Elon Musk explique les causes de l’explosion du vaisseau Starship
SpaceX, l’entreprise d’exploration spatiale dirigée par Elon Musk, a récemment partagé des informations sur son ambitieux lanceur Starship. Suite à l’échec du second vol de novembre, où l’étage supérieur, aussi nommé Starship, a été détruit, Elon Musk a expliqué que cet incident était dû à la libération de l’oxygène liquide. Cette opération, normalement superflue en présence d’une charge utile, a mené à un incendie puis à une explosion. Cet incident a eu lieu lors de la phase finale de la combustion, alors que le vaisseau se dirigeait vers une trajectoire suborbitale longue.
Lors d’un événement récent au site d’essai de SpaceX à Boca Chica, au Texas, Musk a révélé que cette défaillance renforce sa confiance pour le prochain vol d’essai du Starship. Il estime que le vaisseau a toutes les chances d’atteindre l’orbite lors de son troisième vol, prévu pour février, sous réserve de l’obtention d’une licence de lancement mise à jour de la part de la Federal Aviation Administration (FAA).
Ce prochain vol ne se limitera pas à atteindre l’orbite. Il inclura également des tests supplémentaires, comme une combustion à partir du réservoir supérieur du vaisseau, ainsi que le transfert de carburant entre ce réservoir et le réservoir principal. Ces expériences font partie d’une étape clé financée par la NASA, visant à démontrer la capacité de transfert de carburant entre différents vaisseaux Starship. Un test de transfert de carburant de vaisseau à vaisseau est également prévu.
Par ailleurs, Elon Musk a mentionné le développement d’une « porte de distribution » pour déployer les satellites Starlink V2 de taille standard, plus grands que les actuels mini-satellites V2 lancés par Falcon 9. SpaceX envisage de lancer ces satellites d’ici la fin de l’année.
En parallèle, SpaceX continue d’augmenter le rythme de lancement de ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. Après 96 lancements en 2023, l’entreprise vise environ 150 lancements pour 2024, avec l’objectif de réduire le délai entre deux lancements depuis la même plateforme à moins de 24 heures d’ici fin 2024. En outre, SpaceX travaille à qualifier ses boosters Falcon 9 pour jusqu’à 40 vols, ayant déjà atteint le record de 19 vols pour un même booster.
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