Après le café, la Colombie rêve du boom de la vanille
La production de vanille pourrait faire vivre de nombreuses familles en Colombie, avec des salaires plus élevés que la moyenne. Mais ce nouveau marché nécessite d’importants investissements.
La vanille est « un produit du temps et de la patience », dit Cristian Garcia Murillo. En 2016, son père a planté des plants autour des cacaoyers de leur ferme à El Valle, une ville située sur la côte pacifique de la Colombie. L’année dernière, M. Murillo a vendu 50 kg de plante de vanille séchée, en partie fournies par des producteurs locaux, à des restaurants dans tout le pays. Il s’agit d’une bonne affaire. Un kilogramme peut rapporter jusqu’à 2,5 millions de pesos (600 dollars), soit plus de 100 fois ce que les pêcheurs de la région gagnent pour le même poids de thon.
Madagascar, le pays qui produit le plus de vanille
La vanille, de la famille des orchidée, est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Au XVIIIe siècle, des lianes ont été introduites clandestinement du Mexique vers l’Europe, puis implantées à la Réunion, où un enfant esclave a découvert comment les polliniser à la main. Aujourd’hui, la région voisine de Madagascar fournit 80 % de l’approvisionnement mondial. La vanille étant encore généralement issue d’une pollinisation manuelle, c’est l’épice la plus chère au monde après le safran. Depuis des années, la culture de la vanille rencontre une demande qui dépasse l’offre. Les acheteurs cherchent de nouvelles sources d’approvisionnement, comme la Colombie.
La forêt tropicale autour d’El Valle abrite la Vanille planifolia, une espèce très appréciée. Au cours des huit dernières années, quelque 200 plantations de vanille, gérées par des conseils communautaires, ont été ouvertes avec le soutien de Swissaid, une organisation caritative. Leur production fournit des revenus indispensables. Environ deux tiers des habitants de Chocó, la région où se trouve El Valle, gagnent moins de 3,50 dollars par jour.
Des débouchés de luxe pour la vanille
Le planifolia d’El Valle est génétiquement différent de l’espèce commune et reste pollinisé par les abeilles, ce qui lui confère un arome unique et particulier. Alejandro Henao Pérez, directeur en Colombie de l’entreprise Mane, un géant français de la parfumerie, a récemment acheté des échantillons pour les tester. Selon lui, l’attrait de la vanille réside également dans ses qualités écologiques, qui séduisent de nombreux consommateurs. Comme la liane s’enroule autour des arbres, elle constitue pour les habitants une incitation économique à ne pas les abattre.
La production devra augmenter rapidement. Le dirigeant de Mane dit qu’il faudrait au moins une tonne de gousses séchées par an, soit plus du double de ce que l’entreprise gérée par les conseils locaux d’El Valle prévoit d’acheter aux producteurs cette année. Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour la formation, le contrôle de la qualité et la commercialisation. L’acheminement des gousses de vanille hors du Chocó, où les routes sont peu nombreuses, est coûteux. Par ailleurs, des ingénieurs généticiens travaillent à la mise au point d’une variété autopollinisante. Pourtant, pour Alejandro Álvarez de Selva Nevada, un fabricant de glaces biologiques de la capitale, Bogota, la « saveur spectaculaire » du haricot du Pacifique dissipe ces inquiétudes.
SOURCE CHALLENGE.FR
