La NASA établit un contact avec la sonde Voyager 1, un espoir palpable

Voyager 1 a repris contact après quatre mois de silence. Cette nouvelle soulève à nouveau l’espoir de résoudre les problèmes techniques qui entravaient la communication entre la sonde et la Terre.

Depuis novembre 2023, Voyager 1, qui parcourt l’espace depuis presque 50 ans, était confronté à des difficultés avec ses ordinateurs de bord. La sonde a continué d’envoyer des signaux radio vers la Terre sans pour autant transmettre de données exploitables, laissant les scientifiques perplexes. Ce problème a poussé la NASA à intervenir directement en envoyant, le 1er mars, une commande spécifique visant à corriger le dysfonctionnement. Cette initiative a porté ses fruits: un nouveau signal a été reçu et décodé par les ingénieurs, apportant un éclairage potentiel sur les récents problèmes de communication.

Le cœur du problème semble résider dans l’un des trois ordinateurs à bord, plus précisément dans le système de données de vol (FDS), essentiel dans la préparation des données scientifiques et d’ingénierie avant leur transmission vers la Terre. En réaction, la NASA a modifié certaines séquences logicielles du FDS pour contourner les données potentiellement corrompues, un ajustement technique délicat vu la distance impressionnante de plus de 24 milliards de kilomètres qui sépare Voyager 1 de notre planète. Les signaux radio mettent environ 22,5 heures pour parcourir cette distance, soulignant l’énorme défi de communiquer avec une sonde aussi éloignée.

L’analyse des signaux récemment reçus a révélé une lecture complète de la mémoire du FDS, incluant des instructions cruciales et des données potentiellement modifiables. Ceci représente une avancée significative, car elle permettra aux scientifiques de comparer l’état actuel du système avec celui d’avant le problème, dans l’espoir d’identifier l’origine exacte des dysfonctionnements.

Lancé en 1977, quelques semaines seulement avant sa sonde jumelle Voyager 2, Voyager 1 avait pour mission initiale d’explorer Jupiter et Saturne. Cependant, près de cinq décennies plus tard, la mission se poursuit bien au-delà des frontières de notre Système Solaire, faisant de Voyager 1 l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre.