Surprenant: l’astéroïde Bennu serait le fragment d’un ancien monde océanique
La mission OSIRIS-REx de la NASA, après un périple de sept ans, a abouti à la collecte d’échantillons de l’astéroïde Bennu promettant de révéler des secrets sur la formation de notre système solaire. Ces échantillons, après avoir voyagé des millions de kilomètres dans l’espace, ont atterri sur Terre le 24 septembre 2023, ouvrant une nouvelle fenêtre sur notre passé cosmique
Les scientifiques de l’Université de l’Arizona, en tête de l’analyse de ces fragments de l’astéroïde, découvrent déjà des éléments inédits. Avec plus de 1 000 particules étudiées, certaines dépassant le centimètre, ces échantillons regorgent d’indices sur les matériaux constitutifs des planètes de notre système solaire. Riches en eau, carbon, azote, soufre et phosphore, ces échantillons pourraient révolutionner notre compréhension des origines de la vie sur Terre et au-delà.
Le laboratoire Kuiper-Arizona de l’Université de l’Arizona est le théâtre de ces découvertes, où les chercheurs utilisent des instruments de pointe pour sonder ces particules jusqu’à l’échelle atomique. L’une des découvertes les plus surprenantes est la présence d’une croûte de phosphate jamais observée auparavant dans les météorites terrestres. Cette particularité suggère que Bennu pourrait être un fragment d’un monde océanique extraterrestre ancien, offrant peut-être des indices sur l’existence de conditions propices à la vie ailleurs dans l’Univers.
La mission OSIRIS-REx ne se limite pas à enrichir notre collection de météorites ; elle nous permet d’établir des liens avec d’autres astéroïdes et d’approfondir notre compréhension de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Les résultats de cette mission feront l’objet de présentations lors de la 55e conférence Lunar and Planetary Science Conference, révélant au monde entier les histoires cachées dans ces grains de poussière cosmique.
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