Uranus comme vous ne l’avez jamais vu dans cette photo à peine croyable
L’Univers réserve toujours des surprises, et la planète Uranus n’est pas en reste. Récemment, le Télescope Spatial James Webb (JWST), un projet collaboratif entre la NASA, l’ESA et l’ASC, a capturé une image fascinante de cette planète lointaine, révélant des détails jusqu’alors inconnus.
Le Télescope Spatial James Webb a fourni une vue impressionnante d’Uranus et de ses anneaux. La particularité de cette nouvelle image est qu’elle incorpore des longueurs d’onde supplémentaires de 2,1 et 4,6 microns, permettant une analyse plus approfondie de la septième planète du Système solaire. Contrairement à la première image publiée en avril, qui offrait une vue en deux tons, cette dernière révèle un panorama beaucoup plus complet.
Non seulement l’image montre Uranus dans toute sa splendeur, mais elle met également en lumière ses anneaux lumineux en lumière infrarouge, y compris l’insaisissable anneau Zeta, un anneau diffus et proche de la planète. Elle dévoile aussi 27 de ses lunes, certaines étant plus petites et pâles, et d’autres plus grandes comme Ariel, Miranda, Oberon, Titania et Umbriel.
L’image révèle également le cap polaire nord d’Uranus, qui, contrairement aux calottes polaires de la Terre et de Mars, composées de glace solide, se présente sous forme de halos brumeux d’aérosols suspendus dans l’atmosphère gazeuse de la planète. La vision du JWST montre le cap polaire nord presque directement face à nous, avec une tache lumineuse en son centre et un anneau sombre, tous deux déjà observés en infrarouge et en ondes radio, mais jamais avec une telle clarté.
Les tempêtes lumineuses visibles autour du cap polaire sont probablement dues à des variations saisonnières. Uranus est une planète étonnante: elle tourne autour du Soleil sur le côté, inclinée de 98 degrés par rapport au plan de l’écliptique. Cette inclinaison unique entraîne des conditions climatiques inhabituelles.
Vue plus large d’Uranus, avec les lunes étiquetées. Notez les nombreuses galaxies en arrière-plan.
Crédit image: NASA, ESA, CSA, STScI
En 1986, lors du survol d’Uranus par la mission Voyager 2 de la NASA, la planète semblait plutôt terne. Cependant, les longueurs d’onde infrarouges révèlent aujourd’hui une activité atmosphérique intense, invisible à l’œil nu. Ces observations récentes fournissent des données précieuses pour les scientifiques, qui cherchent à mieux comprendre le fonctionnement de l’atmosphère d’Uranus, et sont essentielles pour préparer une future mission vers cette planète.
La récente Enquête Décennale sur la Science Planétaire et l’Astrobiologie a même classé une mission vers Uranus comme priorité numéro un. Les scientifiques attendent avec impatience le feu vert de la NASA pour lancer cette mission, qui devrait partir avant 2030 pour profiter des alignements orbitaux favorables.
En attendant, les images fournies par le JWST continueront de nous émerveiller et d’enrichir notre connaissance de l’Univers.
