LeBron et son fils Bronny réunis sur le terrain

La saison NBA a débuté en fanfare grâce à LeBron et Bronny James, premier duo père/fils sur un même parquet mardi à Los Angeles avec les Lakers, après un premier match grandiose du champion Boston.

Homme de tous les records, LeBron James, qui débute à 39 ans sa 22ᵉ saison NBA (un record partagé avec Vince Carter), a une nouvelle fois marqué l’histoire, en famille cette fois, en disputant au plus haut niveau un match de basket avec son fils Bronny (20 ans), qui débute sa carrière. Lors du deuxième quart-temps, Bronny est entré sur le parquet pour sa première, suivi de son père, avec quatre minutes à jouer dans la période alors que les Lakers possédaient 16 points d’avance. Quelques secondes plus tard, LeBron a écrasé un dunk monumental. “Tu es prêt? Tu vois l’intensité? Joue sans te retenir”, avait glissé le père au fils avant d’entrer, d’après les micros de la télévision (suite ci-dessous).

Arrêt cardiaque en juillet 2023

L’histoire est belle un peu plus d’un an après l’arrêt cardiaque subi par Bronny James lors d’un entraînement avec son équipe universitaire en juillet 2023. Marqué, LeBron James avait alors émis des doutes sur la suite à donner à sa carrière, avant de décider de prolonger, avec l’envie de partager la fin avec son fils, qui a pu reprendre le fil de sa progression. Après la draft de Bronny en 55ᵉ position par les Lakers au mois de juin, la famille James avait pu se réunir à New York: “Nous avons pensé à ce moment effrayant qui nous était arrivé”, a raconté LeBron James plus tôt dans la journée. “Au moment où il foulera un parquet NBA, il pourra se souvenir de tout ce qu’il a traversé pour en arriver là.”

Un match disputé en pré-saison

Les deux joueurs avaient déjà disputé quelques minutes ensemble, le 6 octobre à Palm Springs (Californie), mais pour un match de pré-saison face à Phoenix. “Rien que la pré-saison a été un délice, les entraînements, le quotidien, prendre l’avion ensemble, le car, lui montrer les ficelles du métier, lui expliquer ce qu’est une vie professionnelle, et comment se préparer chaque jour, ça a été super-méga cool”, avait encore expliqué LeBron.

Bonheur des spectateurs

Dans la Crypto.com Arena du quartier des affaires de Los Angeles, James père et fils ont fait le bonheur des spectateurs, parmi lesquels Ken Griffey Sr. et son fils Ken Griffey Jr., qui avaient connu le même destin sur un terrain de baseball en 1990 et 1991 avec les Seattle Mariners. Les Griffey ont posé pour une photo avec les James en début de rencontre. Quelques duos père/fils ont ainsi déjà marqué l’histoire du sport américain, Gordie Howe avec ses fils Mark et Marty en NHL (hockey), ou encore Tim Raines Sr. et Tim Raines Jr. en MLB (baseball) au début des années 2000.

Quel rôle pour Bronny ?

Après cette grande première, le rôle de Bronny James au sein des Lakers du nouvel entraîneur JJ Redick, un proche de LeBron, reste incertain. Loin d’être aussi attendu que LeBron, surnommé “l’Élu”, pour sa première saison en 2003, le jeune arrière ne devrait pas obtenir beaucoup de minutes de jeu et sera appelé à continuer sa progression entre la NBA et la G League, son championnat de développement. LeBron James, quadruple champion NBA, va lui continuer sa carrière exceptionnelle, un peu plus de deux mois après avoir été médaillé d’or aux Jeux olympiques de Paris cet été avec Team USA. La quête d’un nouveau trophée s’annonce toutefois imprévisible pour le “King”, titré avec les Lakers en 2020, alors que l’effectif qui a été éliminé au premier tour des play-offs par Denver (4-1) au printemps n’a pas bougé cet été.

Boston écrase les Knicks

Les certitudes sont bien plus ancrées chez les Boston Celtics: le champion en titre a rossé les New York Knicks, outsiders à l’Est, en ouverture (132-109), s’affichant comme le grand favori de la saison. Le premier panier a été marqué de loin par Jayson Tatum (37 points), intenable, et a donné le ton d’une partie à sens unique où les “C’s” ont broyé leur adversaire avec 29 tirs à trois points réussis (sur 61), un record NBA égalé, tout en ayant manqué les 13 derniers. Après son arrivée surprise en provenance de Minnesota, Karl-Anthony Towns a disputé ses premières minutes avec les Knicks (12 points, 7 rebonds), tout comme le Français Pacôme Dadiet (3 points et 1 rebond en 13 minutes).