L’œil: une fenêtre sur le corps capable de révéler l’état de santé du foie

Imaginez la possibilité d’étudier les cellules hépatiques dans un organisme vivant sans nécessiter de procédures invasives. Des chercheurs ont démontré que cela est réalisable chez les souris en transplantant de petites cultures cellulaires tridimensionnelles de cellules hépatiques, appelées sphéroïdes, dans la chambre antérieure de l’œil. La cornée de l’œil devient alors une fenêtre sur le corps, offrant des indices sur les changements subis par le foie au cours de la vie de la souris.

Les chercheurs ont observé que les cellules hépatiques se fixent à l’iris de l’œil et sont alimentées en vaisseaux sanguins et en nerfs nécessaires à leur fonction et survie. Elles présentent également la particularité de refléter la santé du foie de l’animal. Par exemple, les sphéroïdes dans l’œil ont été capables de stocker les graisses de manière similaire au foie de l’animal lorsqu’il est soumis à un régime riche en matières grasses, faisant de l’implant un indicateur potentiel de la maladie du foie gras.

« Cette approche unique ouvre de nouvelles perspectives pour étudier le rôle du foie dans les maladies métaboliques telles que l’obésité, le diabète de type 2 et la stéatose hépatique », déclare Noah Moruzzi, professeur adjoint au Département de médecine moléculaire et de chirurgie au Karolinska Institutet et auteur correspondant de l’étude. « Pour stopper ou retarder la progression des maladies, il est essentiel d’identifier les mécanismes précoces de la maladie, mais il était auparavant difficile d’étudier le foie sans recourir à des méthodes invasives. »

Les maladies métaboliques ont connu une augmentation spectaculaire ces dernières années, touchant désormais également les individus plus jeunes et les enfants obèses. Ces troubles partagent des facteurs de risque similaires et sont souvent présents ensemble chez les patients atteints du syndrome métabolique. La stéatose hépatique et le diabète de type 2 sont caractérisés par un métabolisme lipidique et une régulation de la glycémie dysfonctionnels, contrôlés par le foie et le pancréas, respectivement.

« C’est pourquoi une surveillance continue et détaillée des changements fonctionnels dans ces organes est essentielle pour identifier les mécanismes des maladies », explique Francesca Lazzeri-Barcelo, doctorante au même département. « Avec cette nouvelle plateforme, nous pouvons maintenant suivre le développement de la stéatose hépatique au niveau cellulaire et sommes impatients de l’utiliser pour tester différents médicaments et stratégies de traitement. »

Le groupe de recherche du professeur Per-Olof Berggren au Karolinska Institutet pratique la transplantation de cellules et de mini-organes dans la chambre antérieure de l’œil chez les souris depuis 2008. « Ces dernières années, notre méthode s’est révélée être un puissant outil de recherche pour surveiller les îlots de Langerhans producteurs d’insuline lors du développement du diabète de type 2 », explique-t-il. « La plateforme a maintenant été étendue à la recherche sur le foie, montrant ainsi le potentiel de cet outil dans d’autres domaines médicaux. »

SOURCE TECHNO-SCIENCE.COM