Le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps avec Olivier Giroud au moment de son remplacement contre le Danemark à Copenhague, le 25 septembre 2022

Quels Bleus défendront le titre mondial au Qatar? Didier Deschamps met fin mercredi soir (20h00) au suspense entourant une liste à plusieurs inconnues, entre les blessures à évaluer et quelques cas à trancher, dont celui d’Olivier Giroud.

Le sélectionneur s’invite sur le plateau du Journal de 20h de TF1, comme avant chaque grand tournoi, afin de livrer l’identité des 23 à 26 heureux élus autour des cadres Hugo Lloris, Kylian Mbappé, Antoine Griezmann et Karim Benzema. Et de doucher les espoirs des candidats recalés.

« Il y a toujours des choix difficiles car je fais aussi des choix humains. Ne pas en sélectionner un pour une Coupe du monde, c’est dur. Mais c’est mon rôle, je l’assume », a-t-il assuré en septembre.

Après des semaines à se torturer l’esprit, l’entraîneur de 54 ans lance véritablement sa compétition avec cette annonce, cinq jours avant le rassemblement à Clairefontaine (Yvelines) et seulement treize avant l’entrée en lice au Qatar contre l’Australie, le 22 novembre, au stade Al-Janoub.

La réflexion de « DD » a été compliquée par le flot de blessures qui a emporté plusieurs Bleus ces dernières semaines.

– Varane dans les temps –

La quête d’une troisième étoile après 1998 et 2018 se fera ainsi sans Paul Pogba et N’Golo Kanté, deux piliers du sacre en Russie coincés à l’infirmerie.

Deschamps scrute le rétablissement de Mike Maignan, gardien N.2 blessé à un mollet, et du défenseur central Presnel Kimpembe (tendon d’Achille), avec une pointe d’inquiétude. L’optimisme accompagne en revanche le vice-capitaine Raphaël Varane (cuisse), dans les temps pour être rétabli.

Dans tous les cas, le staff des Bleus attendra le dernier moment pour valider ou non leur présence.

D’autres titulaires récents restent fragiles: Jules Koundé (préservé par Barcelone), Lucas Hernandez (à peine de retour de blessure) et Benzema, Ballon d’Or mis au repos lundi par le Real Madrid pour une gêne persistante à une cuisse.

« Je ne prendrai pas un joueur qui n’est pas en mesure de jouer le début de la compétition », a affirmé ces derniers jours Deschamps à l’AFP.

La liste définitive doit être transmise lundi à 19h00 à la Fifa mais, en cas de blessure sérieuse, il peut opérer des remplacements de dernière minute jusqu’au 21 novembre.

L’énoncé des joueurs retenus pour le dernier Euro, au printemps 2021, avait résonné comme un tremblement de terre avec le retour inattendu de Benzema, banni à l’époque depuis cinq ans et demi. Celle du Mondial-2022 réservera moins de surprises: tous les cadres mentionnés jusqu’ici sont attendus dans le groupe.

Les incertitudes concernent surtout les remplaçants… et Giroud.

L’avant-centre de l’AC Milan, deuxième meilleur buteur de l’histoire des Bleus, est intenable en club malgré ses 36 ans. Mais Deschamps se refuse, depuis l’Euro, à l’appeler en même temps que Benzema, estimant qu’un joueur de ce statut peut difficilement accepter un rôle de doublure sans faire de vagues.

– Peu de rescapés de Russie –

Néanmoins, « DD » et « Olive » ont récemment échangé sur le sujet et ce dernier a répété, en interview, qu’il était prêt à se contenter des miettes en échange d’une convocation pour un troisième Mondial, après 2014 et 2018.

S’il est appelé, Giroud apportera de l’expérience à un groupe renouvelé: parmi les 23 champions du monde de Moscou, il est peu probable d’en retrouver plus de dix en 2022.

Lloris et Alphonse Areola (gardien N.3) enchaîneront ainsi Russie et Qatar, comme Lucas Hernandez, Benjamin Pavard, Kimpembe et Varane s’ils sont aptes, comme Mbappé et Griezmann en attaque.

Le milieu de terrain sera en revanche novice en Coupe du monde, avec Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni en pole pour être titulaires, et de sérieux candidats comme Youssouf Fofana et Eduardo Camavinga pour compléter la ligne.

Theo Hernandez, cadet de Lucas, est attendu en défense pour devenir la première fratrie tricolore « mondialiste » depuis Jean et Lucien Laurent en 1930.

En attaque, les candidats sont nombreux: Christopher Nkunku et Kingsley Coman sont bien partis pour disputer leur premier Mondial, Ousmane Dembélé postule pour en jouer un deuxième.

La structure de la liste dépendra aussi des intentions tactiques de Deschamps. S’il a privilégié ces derniers mois un système à trois défenseurs centraux, l’hypothèse de voir les Bleus revenir à une défense à quatre, leur force du dernier Mondial, a gagné en consistance depuis le rassemblement de septembre… Mais avant d’affiner la tactique, il faut annoncer les joueurs.

Par Antoine MAIGNAN et Jérémy TALBO