Au moins cinq morts, 86 disparus

134 personnes ont été prises au piège de flammes qui se sont emparées d’un ferry dans l’archipel des Philippines. Au moins cinq personnes sont mortes et 86 disparues. Le feu s’est déclenché ce mercredi 9 septembre dans la soirée et est encore en train d’être fixé par les garde-côtes ce jeudi. 

Par Thomas Ladonne avec agences

L’image est glaçante: un ferry, dans de l’eau turquoise au large des Philippines, en feu. À bord du navire, officiellement: 134 personnes. Au moins cinq sont mortes ce jeudi, après le déclenchement de l’incendie. 86 autres sont portées disparues, ont annoncé les garde-côtes, qui ont publié des vidéos de l’incendie sur Facebook.

L’incident a eu lieu dans l’ouest des Philippines, près d’un site touristique de la province de Palawan. Le feu a commencé à s’emparer du ferry, le June Aster, ce mercredi soir, à un peu plus de deux kilomètres du rivage. Le navire est parti du port de Manille, la capitale du pays, et se dirigeait vers Coron, une station balnéaire réputée, pour un voyage de quelque 430 km.

« Je pleure et je prie depuis la nuit dernière »

Sur la page Facebook du maire de la ville, des centaines de personnes ont laissé des commentaires pour tenter d’obtenir des nouvelles d’amis, de membres de leur famille ou même d’un chien. Depuis le début de l’opération de sauvetage, une personne supplémentaire a été secourue.

En tout, ils sont 43 rescapés (dont quatre membres de l’équipage), ont annoncé les garde-côtes. « Je pleure et je prie depuis la nuit dernière« , a confié à la BBC une femme dont le mari est porté disparu.

Les opérations de secours se poursuivent ce jeudi, notamment pour éteindre le feu, selon les secouristes. Ces derniers ont confié à la BBC que les conditions météorologiques étaient meilleures que dans la soirée, où des « fortes vagues » ont entravé leur travail.

Le bateau a toutefois dérivé à cause du vent. Des « fumées épaisses » s’échappent aussi du navire, ce qui freine l’intervention, a déclaré la porte-parole des garde-côtes, Noemie Cayabyab.Lire la vidéo

Un passager rescapé affirme avoir entendu une « bruyante explosion provenant de la cale du bateau« , selon le média britannique qui a pu s’entretenir avec un autre porte-parole des garde-côtes. « Je ne peux rien conclure, l’enquête est en cours« , a-t-il répondu quand les journalistes lui ont demandé si l’origine de l’explosion pouvait être une attaque terroriste. Le bateau transportait plusieurs véhicules, dont cinq motos.

Les naufrages sont fréquents aux Philippines, un archipel de 7600 îles, en proie à des catastrophes naturelles fréquentes. « Le pays est touché par une moyenne de 20 typhons chaque année« , détaille la BBC. De plus, les liaisons sont parfois assurées par des bateaux ne répondant pas à toutes les normes de sécurité, ajoute l’Agence France-Presse, notamment en termes de nombre de passagers autorisés, enrichit le quotidien britannique The Guardian.

Fin janvier, le naufrage du Trisha Kerstin 3, un ferry qui assurait la liaison entre l’île de Mindanao et l’île de Jolo, dans le sud-ouest des Philippines, avait fait au moins 52 morts. En 2023, sur cette même liaison, l’incendie d’un autre ferry avait causé la mort de 31 passagers.

SOURCE TV5