États-Unis: en pleine Coupe du monde 2026, un foyer de légionellose détecté à New York

Les autorités sanitaires de New York ont annoncé, ce mardi 8 juillet, des mesures d’urgence après l’apparition d’un foyer de légionellose. Depuis le début du Mondial 2026, lancé aux États-Unis le 11 juin, 23 personnes ont été infectées par cette forme grave de pneumonie bactérienne. 

« La façon terrifiante dont la légionellose se propage dans l’Upper East Side de New York« , titrait, ce mardi 7 juillet, le New York Post, un des plus anciens journaux américains. Les autorités sanitaires de New York ont annoncé, ce mardi 8 juillet, des mesures d’urgence après l’apparition d’un foyer de légionellose dans le quartier situé au nord-est de Manhattan. 

Selon cette même source, 23 personnes ont été infectées, le lundi 6 juillet, par cette forme grave de pneumonie bactérienne, dont 17 ont été hospitalisées, depuis le début de la Coupe du monde de football qui a démarré aux États-Unis, le lundi 11 juin. Aucun décès n’a en revanche été recensé, rappelle le quotidien français Le Parisien.

Un brouillard d’eau à l’origine de la contamination

Selon le New York Post, cette contagion à la légionellose n’a pas été causée par le système d’eau potable décrépit d’un bâtiment, contrairement à ce qu’une partie de la presse américaine a relaté, mais par le brouillard d’eau d’une tour de refroidissement érigée pour aider les New-Yorkais à vaincre la chaleur.

La ville a installé 179 tours de refroidissement dans les zones touchées par l’épidémie où au moins 23 personnes sont tombées malades jusqu’à présent, a annoncé la présidente du Conseil, Julie Menin, dans une lettre aux résidents ce lundi 6 juillet.

Le quartier possède plusieurs sites touristiques, dont le Met (Metropolitan Museum of Art), le Guggenheim Museum, ou encore la Frick Collection, et bien sûr Central Park.

Les enquêteurs privilégient actuellement la piste des tours de refroidissement installées sur les immeubles. Ces installations, utilisées pour les systèmes de climatisation, peuvent favoriser le développement de la bactérie Legionella lorsqu’elles sont insuffisamment entretenues. La contamination se fait ensuite par inhalation de fines gouttelettes d’eau contaminées diffusées dans l’air. En revanche, la maladie ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Des symptômes proches de ceux d’une pneumonie

Les symptômes de la légionellose ressemblent à ceux d’une pneumonie ou d’une forte grippe: fièvre, frissons, toux, douleurs musculaires, difficultés respiratoires, parfois accompagnés de diarrhées. Ils apparaissent généralement entre deux jours et deux semaines après l’exposition à la bactérie.

Les personnes âgées de plus de 50 ans, les fumeurs, les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques ou dont le système immunitaire est affaibli sont les plus exposées aux formes graves.

Le Département de la santé a insisté toutefois sur un point: l’eau du robinet, les douches et les systèmes de climatisation domestiques restent considérés comme sûrs. En revanche, toute personne présentant des symptômes compatibles est invitée à consulter rapidement un médecin afin de bénéficier d’un dépistage et, si nécessaire, d’un traitement antibiotique précoce.

Cette nouvelle alerte intervient moins d’un an après le foyer de légionellose qui avait touché Harlem durant l’été 2025 et provoqué la mort de sept personnes. À la suite de cet épisode, la ville de New York avait renforcé la réglementation: depuis le mois de mai, les propriétaires d’immeubles doivent contrôler leurs tours de refroidissement chaque mois pendant la saison chaude, contre un contrôle tous les 90 jours auparavant, sous peine de lourdes amendes.