Les États-Unis et Israël épuisent dangereusement vite leurs stocks de bombes et de missiles au Moyen-Orient

“En seulement 16 jours de conflit avec l’Iran, les États-Unis, Israël et leurs alliés ont tiré 11.294 munitions de divers types. Le coût? Environ 26 milliards de dollars. Mais le “ticket de caisse” n’est pas le plus gros problème. Le véritable enjeu, c’est que les stocks de certaines munitions sont presque épuisés. Un missile clé est même déjà en rupture de stock aujourd’hui. La guerre semble être entrée dans une nouvelle phase où des choix stratégiques s’imposent de plus en plus. Une situation que la Chine, tout particulièrement, voit d’un très bon œil.

Erwin Verhoeven – Source: Het Laatste Nieuws

Depuis le début du conflit, les forces américaines et israéliennes ont frappé des milliers de cibles en Iran. Parallèlement, les deux pays et la coalition élargie interceptent les drones et missiles iraniens entrants. Sur les 11.294 munitions tirées durant les 16 premiers jours du conflit, 4.184 étaient à vocation défensive.

Les conseillers militaires ukrainiens, désormais stationnés dans la région, se disent “stupéfaits” par cette approche. Selon le prestigieux institut britannique de défense RUSI (Royal United Services Institute), ils constatent que la défense aérienne de la coalition “tire sans compter”. À titre de comparaison, sur la même période, l’Iran a tiré 1.155 fois en direction d’Israël et des États du Golfe.

11.294 munitions tirées après 16 jours de guerre

Source : Payne Institute for Public Policy

Avant même le début du conflit, plusieurs rapports mettaient déjà en garde contre une “industrie de défense américaine en déclin” et des “stocks vides”.

“L’ampleur exacte des réserves américaines de missiles d’interception est secrète. Cependant, les conflits répétés avec l’Iran et ses alliés au Moyen-Orient ont considérablement réduit les capacités de défense aérienne”, écrivait ‘The Wall Street Journal’ au déclenchement de la guerre. Depuis lors, cette pratique consistant à “tirer sans compter” accélère l’épuisement des stocks de certaines armes de haute technologie, à un rythme qui semble désormais intenable.

L’absence de commandes

L’industrie de l’armement ne parvient pas à reconstituer les stocks à temps. L’approvisionnement est entravé par la rareté des fournisseurs, des cycles de production trop longs et/ou la pénurie de composants critiques, tels que les moteurs de fusée et l’électronique de guidage. Parfois, il n’y a tout simplement aucune commande.

“Même après l’entretien du gouvernement Trump avec les dirigeants de l’industrie de défense le 6 mars dernier, nos échanges avec les entreprises du secteur indiquent qu’aucune augmentation de la production n’a eu lieu, faute de commandes financées”, écrit le RUSI.

Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, affirmait déjà il y a tout juste une semaine que les stocks mondiaux sont “vides ou presque vides” et que, si la guerre se poursuit encore un mois, “il n’y aura pratiquement plus de missiles disponibles”.

Des stocks critiques dans deux semaines

L’armée américaine n’est plus qu’à 16 jours d’une pénurie de missiles d’attaque au sol ATACMS/PrSM et à 23 jours d’une rupture de stock de missiles d’interception THAAD.

Les ATACMS et PrSM sont deux types de missiles balistiques américains de courte portée, lancés à partir de systèmes mobiles comme le HIMARS. Le Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) est un système de défense antimissile mobile conçu pour intercepter des missiles balistiques de courte et moyenne portée. Il constitue la couche intermédiaire d’une défense multicouche, se situant entre les systèmes Patriot (basse altitude) et les systèmes Aegis/Arrow (très haute altitude).

Israël dos au mur

Israël se trouve dans une position encore plus délicate, car les missiles d’interception Arrow 2 et 3 devraient être totalement épuisés dès à présent. Ils constituent les éléments les plus sophistiqués de la défense antimissile israélienne, spécifiquement conçus pour intercepter les missiles balistiques à longue portée.

Quant au Stunner (ou “Fronde de David”), les stocks seront épuisés d’ici 11 jours. Il s’agit d’un missile intercepteur conçu pour combler le fossé entre le Dôme de Fer (dédié aux projectiles entrants à courte portée) et le système Arrow (longue portée).

Les rampes de lancement

Tout cela entraîne une série de conséquences. Davantage de missiles iraniens passent entre les mailles du filet. Les systèmes de défense antiaérienne israéliens et américains, extrêmement coûteux et proches de l’épuisement, obligent les commandants à gérer leurs ressources avec plus de prudence et à choisir de plus en plus souvent quels objectifs défendre ou non.

Se contenter de se défendre contre des drones et des missiles bon marché est trop onéreux et intenable. Cette stratégie porte ses fruits : on estime que la moitié d’entre elles ont été détruites. Le nombre d’attaques de missiles balistiques depuis l’Iran a chuté de 86% depuis le début des combats, selon Dan Caine, chef d’état-major des armées américaines. Mais cette offensive consomme, elle aussi, énormément de munitions sous forme de bombes de précision, de missiles de croisière Tomahawk et de missiles air-sol.

Inquiétudes américaines

Les stratèges américains commencent à nourrir de sérieuses inquiétudes. Au cours de l’année écoulée, leur armée a tiré pour des milliards de dollars de munitions au Moyen-Orient contre les Houthis et l’Iran. Auparavant, d’énormes stocks d’artillerie, de missiles Patriot et de systèmes HIMARS avaient déjà été envoyés en Ukraine. Aujourd’hui, la consommation de “poudre” dépasse largement la capacité de production.

Pendant que les États-Unis épuisent leurs systèmes d’armes ultra-coûteux au Moyen-Orient, Pékin observe la situation avec un immense intérêt. La force de dissuasion américaine dans la région Indo-Pacifique, destinée à protéger des alliés comme Taïwan, le Japon et les Philippines, repose sur les mêmes munitions qui partent aujourd’hui en fumée à un rythme effréné au-dessus de l’Iran et d’Israël.