Quelle direction pour l’Eglise catholique? – L’Eglise retient son souffle avant le début d’un conclave très ouvert

Par Clément MELKI et Claire GALLEN © 2025 AFP – A Rome et dans le monde, des millions de fidèles retiennent leur souffle avant l’ouverture mercredi d’un conclave à l’issue très incertaine, lors duquel 133 cardinaux éliront le successeur du pape François.

Signe concret de la proximité du conclave: lundi matin, à l’aide d’une grue mobile, des techniciens ont installé sur le balcon de la basilique Saint-Pierre des rideaux rouges à travers lesquels le pape élu fera sa première apparition publique.

Comme presque tous les jours, les cardinaux se sont retrouvés lundi matin en « congrégation générale », une réunion à huis clos où ils dressent le portrait robot du successeur de Pierre et les priorités pour le prochain pontificat. Une rencontre supplémentaire a été ajoutée lundi après-midi, pour la première fois depuis le décès du pape.

Participeront au conclave un nombre record de 133 cardinaux électeurs – ceux âgés de moins de 80 ans -, qui s’attèleront dès mercredi à la lourde tâche d’élire le successeur du pape François, décédé le 21 avril à 88 ans. Un pape « révolutionnaire » pour certains, dont le pontificat fut, pendant douze ans, marqué par une très grande popularité mais aussi une farouche opposition interne.

Des Italiens Pietro Parolin et Pierbattista Pizzaballa au Maltais Mario Grech en passant par l’archevêque de Marseille Jean-Marc Aveline ou le Philippin Luis Antonio Tagle, plusieurs noms ont émergé parmi les « papabili », considérés comme favoris.

Mais, à l’image de l’élection de Jorge Bergoglio en 2013, « une surprise » est aussi possible, prévient auprès de l’AFP le vaticaniste italien Marco Politi, qui évoque « le conclave le plus spectaculaire des cinquante dernières années ».

Infographie montrant les lieux clés au Vatican pour le conclave papal, prévu à partir du 7 mai – AFP – Ioana PLESEA, David LORY

Une mise en garde rappelant un dicton célèbre à Rome: « Qui entre pape au conclave en ressort cardinal ».

Au Vatican, les préparatifs battent leur plein depuis plusieurs jours: outre les rideaux rouges du balcon de Saint-Pierre, la chapelle Sixtine a été fermée aux touristes et aménagée pour accueillir le cérémonial hérité du Moyen-Âge à partir de mercredi – 16H30 (14H30 GMT) – dans le décor majestueux des fresques de Michel-Ange, dont l’impressionnant Jugement Dernier.

Streaming et paris en ligne

Les jours suivants, coupés du monde, les cardinaux voteront quatre fois par jour – deux fois le matin, deux l’après-midi – à bulletins secrets, qui seront ensuite brûlés dans un poêle.

Le monde aura alors les yeux rivés sur la cheminée métallique perçant le toit de la chapelle, d’où émanera, tous les deux tours de scrutins, une fumée blanche en cas d’élection, ou noire si la majorité des deux tiers – 89 voix – n’est pas atteinte.

Violences sexuelles, crise des vocations, place des femmes… Nombreux sont les défis attendant le 267e pape, à la fois chef d’Etat et boussole morale dans un monde en proie à des conflits majeurs et marqué par la montée des gouvernements populistes, le développement de l’intelligence artificielle et la crise écologique.

Couvert par quelque 5.000 journalistes, ce conclave suscite un intérêt inédit dans le monde, bien au-delà des sphères religieuses, à l’image des millions d’euros de paris sur l’identité du prochain pape, du succès des jeux en ligne ou des records du film américano-britannique Conclave, avec Ralph Fiennes, sorti en 2024.

Infographie expliquant le processus d’élection d’un nouveau pape dans l’Église catholique

AFP

Christophe THALABOT, Ioana PLESEA, Gal ROMA

Pour le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, la ligne de fracture entre cardinaux « n’est ni Nord-Sud, ni fonction des périphéries », mais s’articule plutôt entre « ceux qui jugent nécessaire de recadrer les choses et d’autres qui appellent à poursuivre le chantier », a-t-il confié à l’AFP.

Face aux profondes divisions traversant l’Eglise, « on peut dire ironiquement qu’il y a le choix entre un pape qui freine et un pape qui avance très lentement. Car on le sait, il n’y aura pas de François II », prédit Marco Politi.

Devant les profondes divisions que traverse l’Eglise, le prochain pape devra être une figure de « consensus » capable de « raccommoder » les différents courants à travers davantage de collégialité, estime-t-il.