Angleterre: Manchester City, attention fragile!

Par Jérémy TALBOT – © 2024 AFP – Manchester City, méconnaissable en défense, est devenu un colosse aux pieds fragiles qui ne fait plus peur à personne, sauf à ses supporters et à Pep Guardiola, entraîneur empêtré dans une série cataclysmique de six matches sans victoire.

Le géant d’Angleterre et d’Europe s’est effondré de manière spectaculaire mardi chez lui contre Feyenoord (3-3) en dilapidant une avance de trois buts sur le tard, un naufrage qui épaissit encore la crise après cinq défaites consécutives.

C’est devenu « Calamitous City », selon le Daily Star, voire « Sin City » (la ville du péché) pour le Mirror, à l’unisson d’une presse britannique gourmande en jeux de mots et superlatifs. « La misère de City continue », résume le Guardian, quand le Daily Mail parle d’une « implosion » pour des Mancuniens « au plus bas ».

La glissade des super-héros au maillot bleu ciel, serial-gagneurs depuis l’arrivée de Guardiola en 2016, n’en finit plus et l’Espagnol n’arrive pas à activer le frein à main, pour l’heure.

Son équipe a bâti un palmarès exceptionnel, sur les plans national (six des sept derniers titres en Premier League) et international (Ligue des champions, Supercoupe d’Europe et Coupe du monde des clubs), grâce à une défense de fer, entre autres.

Or, son arrière-garde vient d’encaisser dix-sept buts en six matches, dont trois en l’espace d’un quart d’heure, mardi, face à une équipe de Rotterdam supposément bien inférieure.

« Faibles, légers, fragiles »

Le milieu de terrain de Manchester City James McAtee au coup de sifflet final du match de C1 contre Feyenoord le 26 novembre 2024 à l’Etihad Stadium à Manchester – AFP Darren Staples

« Nous n’avions jamais vu une telle fragilité défensive de la part de Manchester City auparavant. On a l’impression que c’est le cas dans chacun des matches qu’ils ont joués ces derniers temps », a pointé l’ancien ailier anglais Andros Townsend sur les ondes de la BBC.

Alan Shearer, ex-capitaine de l’Angleterre, a livré un sévère constat à l’antenne d’Amazon Prime: « ils ont l’air faibles, ils ont l’air légers, ils ont l’air fragiles », a-t-il résumé. « Même à deux minutes de la fin, alors qu’ils mènent 3-2, ils tirent un coup franc rapidement. Pourquoi? », s’est-il demandé.

C’est la question à 1000 livres Sterling que se pose également Guardiola, qui a attendu son 942e match comme entraîneur pour laisser filer la victoire dans un match où son équipe menait de trois buts.

« Nous avons perdu beaucoup de matches ces derniers temps. Nous sommes fragiles et nous avons bien sûr besoin d’une victoire », a reconnu après match le Catalan. La suite? « Se reposer un ou deux jours, se vider la tête mentalement et penser au prochain (match) ».

Le sabordage en fin de match a viré à l’auto-mutilation pour Guardiola, apparu devant les médias avec des griffures sur le nez et le crâne: « je voulais me faire du mal », a-t-il déclaré dans un sourire.

Et maintenant, Liverpool

Mais c’est probablement sa défense qui souffre le plus en ce moment. « Il leur manque un leader vocal, un leader fort à l’arrière », a analysé l’ancien défenseur français de Man City, Gaël Clichy, sur Prime.

Indisponible depuis cinq matches, Ruben Dias manque particulièrement à ses coéquipiers. John Stones est à l’infirmerie, Kyle Walker a perdu sa place de titulaire et Josko Gvardiol vient d’enchaîner boulette sur boulette contre Tottenham (0-4) et Rotterdam (3-3).

Guardiola n’a pas non plus été inspiré en sortant Nathan Aké à la 68e minute, et à 3-0, pour lancer le jeune Jahmai Simpson-Pusey (19 ans) en défense centrale.

Le mécano en chef devra vite resserrer les boulons s’il veut maintenir son espoir de titre en Premier League. Dimanche, son équipe se rend à Anfield pour défier Liverpool, l’actuel leader qui tourne en moyenne à deux buts marqués par match cette saison en championnat.