JO 2024: Kauli Vaast sacré champion olympique
Le Franco – Tahitien Kauli Vaast a obtenu lundi 5 août 2024 à Teahupo’o le premier titre olympique du surf français et la première médaille d’or du sport tahitien, en battant avec panache en finale l’Australien Jack Robinson.
Habitant tout près du spot et porté par la ferveur de toute la Polynésie, le surfeur de 22 ans a pris les deux plus belles vagues d’une finale très relevée pour s’imposer quelques dizaines de minutes seulement après le bronze remporté par la Réunionnaise Johanne Defay.
Prodige tahitien du surf, Kauli Vaast a pris l’ascendant sur la série dès sa première vague, notée 9.50, pour finalement obtenir un total de 17.67, contre les 7.83 de Jack Robinson, résigné lors des derniers instants.
À 22 ans, le jeune Tahitien au physique de mannequin (1,76 m pour 78 kg) arborait encore un large sourire enfantin accroché à son visage d’ange lorsqu’il a affronté le monstre, appelé « La mâchoire de Hava’e » par les Polynésiens, l’une des vagues les plus dangereuses du monde.
Pensionnaire depuis plusieurs années de la 2e division du surf mondial, les Challenger Series, Kauli Vaast a souvent été capable de battre les meilleurs surfeurs du circuit élite sur ce spot, comme en 2022 quand il a atteint la finale du Tahiti Pro sur invitation.
Ferveur à Tahiti
Il a grandi à Mahina, au nord de Tahiti, avant de s’installer avec ses deux parents véliplanchistes face à la vague de la presqu’île, rendue célèbre dans le monde entier au début des années 2000.
Sa victoire a suscité rapidement des démonstrations de joie un peu partout à Tahiti. Sa mère, en revanche, n’a pas voulu voir son fils surfer : « Quand il fait les compétitions à Tahiti, je fais le jardin », a déclaré Natou Vaast, se fiant aux cris des voisins pour connaître les résultats.
Kauli Vaast avait éliminé son ami et coéquipier Joan Duru en quart de finale, puis le Péruvien Alonso Correa en demie. Il succède comme champion olympique de surf au Brésilien Italo Ferreira, titré en 2021 à Tokyo pour la première apparition du sport.
