Kenya: un ressortissant chinois arrêté pour trafic de fourmis reines
Un ressortissant chinois a été interpellé à l’aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi, accusé d’avoir tenté de faire sortir clandestinement plus de 2.000 fourmis reines du territoire kenyan.
Par Margot Hutton – TV5.ORG
Zhang Kequn a été arrêté lors d’un contrôle de sécurité alors qu’il s’apprêtait à embarquer pour la Chine, rapporte la BBC. Dans ses bagages, les autorités ont découvert une importante quantité de fourmis vivantes soigneusement dissimulées. Près de 2.000 spécimens conditionnés dans des tubes à essai spécialisés, et une trentaine d’autres cachées dans des rouleaux de papier absorbant.
Le procureur a demandé l’examen légiste des appareils électroniques du suspect, tandis que les enquêteurs affirment que Zhang serait le cerveau d’un réseau de trafic démantelé au Kenya l’année dernière, qu’il aurait fui en utilisant un autre passeport. Le tribunal l’a placé en détention provisoire pour cinq jours afin de permettre la poursuite des investigations.
Des espèces protégées
Ces insectes, scientifiquement appelés Messor cephalotes, sont protégés par des traités internationaux sur la biodiversité. Leur commerce est strictement encadré, mais la demande ne cesse de croître en Europe et en Asie, où des collectionneurs les prisent comme animaux de compagnie.
Ce n’est pas la première affaire du genre. En mai dernier, un tribunal kenyan avait condamné quatre hommes, deux Belges, un Vietnamien et un Kenyan, à un an de prison ou à une amende de près de 8.000 dollars pour des faits similaires. Les deux ressortissants belges avaient alors plaidé coupable, affirmant collecter ces fourmis par passion entomologique, sans avoir conscience de la illégalité de leur démarch
Le Kenya Wildlife Service (KWS), davantage habitué à protéger lions et éléphants, avait qualifié ce premier jugement de « décision historique« . L’organisme souligne l’importance écologique de ces fourmis géantes africaines, dont le prélèvement massif pourrait perturber la santé des sols et la biodiversité locale. De nouvelles arrestations sont attendues, les enquêteurs ayant élargi leurs investigations à plusieurs villes du pays où la collecte illégale de ces insectes serait encore en cours.
