Par Sara HUSSEIN \u00a9 2025 AFP – Une soci\u00e9t\u00e9 mini\u00e8re australienne a annonc\u00e9 la semaine derni\u00e8re avoir produit des terres rares lourdes pour la premi\u00e8re fois hors de Chine, une \u00e9tape cl\u00e9 pour la diversification d’une cha\u00eene d’approvisionnement cruciale pour de nombreux secteurs.<\/p>\n\n\n\n
L’annonce de l’entreprise Lynas Rare Earths r\u00e9v\u00e8le \u00e9galement les difficult\u00e9s \u00e0 trouver de nouveaux fournisseurs de ces mat\u00e9riaux devenus indispensables aux industries de l’\u00e9lectronique, des \u00e9nergies renouvelables ou de l’armement.<\/p>\n\n\n\n
Que sont les terres rares ?<\/p>\n\n\n\n
Les \u00e9l\u00e9ments de terres rares sont au nombre de 17. Il s’agit de m\u00e9taux utilis\u00e9s dans une large vari\u00e9t\u00e9 de produits tels que les smartphones, les turbines des \u00e9oliennes ou les v\u00e9hicules \u00e9lectriques.<\/p>\n\n\n\n
Le n\u00e9odyme et le dysprosium, parmi les \u00e9l\u00e9ments les plus recherch\u00e9s, permettent de fabriquer de puissants aimants servant \u00e0 propulser les voitures \u00e9lectriques et les turbines des \u00e9oliennes en mer.<\/p>\n\n\n\n
Malgr\u00e9 leur nom, les terres rares sont en fait relativement abondantes dans la couche terrestre. On les d\u00e9crit comme \u00ab\u00a0rares\u00a0\u00bb car il est inhabituel de les trouver dans leur forme pure.<\/p>\n\n\n\n
Les terres rares lourdes, un sous-ensemble des terres rares, avec une masse atomique plus \u00e9lev\u00e9e, sont g\u00e9n\u00e9ralement moins abondantes et consid\u00e9r\u00e9es comme plus pr\u00e9cieuses.<\/p>\n\n\n\n
La Chine domine les cha\u00eenes d’approvisionnement mondiales en terres rares, comptant pour plus de 60% de leur extraction mini\u00e8re et 92% de la production de produits raffin\u00e9s, selon l’Agence internationale de l’\u00e9nergie.<\/p>\n\n\n\n
Qu’a r\u00e9ussi \u00e0 faire Lynas ?<\/p>\n\n\n\n
Lynas Rare Earths a annonc\u00e9 avoir commenc\u00e9 \u00e0 produire de l’oxyde de dysprosium en Malaisie, offrant pour la premi\u00e8re fois aux clients int\u00e9ress\u00e9s des terres rares lourdes d’une provenance autre que chinoise.<\/p>\n\n\n\n
L’entreprise pr\u00e9voit de produire une autre terre rare lourde dans cette usine \u00e0 partir de juin, le terbium: un mat\u00e9riau utilis\u00e9 pour les aimants permanents et certaines ampoules.<\/p>\n\n\n\n
Il s’agit d'\u00a0\u00bbune \u00e9tape importante\u00a0\u00bb, souligne Neha Mukherjee, analyste des mati\u00e8res premi\u00e8res chez Benchmark Mineral Intelligence.<\/p>\n\n\n\n
Cette annonce intervient au moment o\u00f9 les ressources en terres rares de la Chine sont au centre de sa guerre commerciale avec les Etats-Unis.<\/p>\n\n\n\n
P\u00e9kin a restreint en avril les exportations de tungst\u00e8ne et de sept cat\u00e9gories de terres rares dans le cadre de sa riposte aux droits de douane punitifs impos\u00e9s par le pr\u00e9sident Donald Trump sur les produits chinois. Reste \u00e0 voir si la tr\u00eave de 90 jours conclue \u00e0 propos des surtaxes douani\u00e8res va affecter ces mesures.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Dans ce contexte, Lynas repr\u00e9sente un changement r\u00e9el et opportun, m\u00eame si cela n’\u00e9limine pas la n\u00e9cessit\u00e9 de d\u00e9ployer des efforts de diversification plus vastes \u00e0 l’\u00e9chelle mondiale\u00a0\u00bb, note Mme Mukherjee.<\/p>\n\n\n\n
Quelle quantit\u00e9 de terres rares ?<\/p>\n\n\n\n
Lynas n’a pas pr\u00e9cis\u00e9 la quantit\u00e9 de dysprosium qu’elle a pu raffiner. Jon Hykawy, un expert des terres rares, avertit que l’entreprise devra de toute fa\u00e7on faire face \u00e0 des contraintes.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Le minerai extrait par Lynas contient relativement peu de terres rares, de sorte que les tonnages produits ne peuvent pas \u00eatre tr\u00e8s importants\u00a0\u00bb, rel\u00e8ve M. Hykawy, pr\u00e9sident de Stormcrow Capital.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0M\u00eame avec la production de Lynas, la Chine restera en position dominante\u00a0\u00bb dans les terres rares, ajoute Gavin Wendt, directeur de MineLife.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Dans tous les cas, c’est un d\u00e9but. Il est essentiel que d’autres projets possibles aux Etats-Unis, au Canada, au Br\u00e9sil, en Europe et en Asie prouvent leur faisabilit\u00e9 technique et puissent \u00eatre approuv\u00e9s, afin que l’\u00e9quilibre de l’offre puisse r\u00e9ellement commencer \u00e0 changer\u00a0\u00bb, dit-il.<\/p>\n\n\n\n
Comment diversifier ?<\/p>\n\n\n\n
La domination de la Chine dans le secteur est en partie le r\u00e9sultat d’une politique industrielle de long terme.<\/p>\n\n\n\n
Elle a \u00e9t\u00e9 permise par l’exploitation in situ, une technique d’extraction bon march\u00e9 mais polluante, possible en Chine mais difficile \u00e0 mettre en place dans les pays o\u00f9 les normes environnementales sont plus strictes.<\/p>\n\n\n\n
Pour ces pays, \u00ab\u00a0la production est plus ch\u00e8re, ils ont donc besoin que les prix augmentent pour faire le moindre profit vraiment int\u00e9ressant\u00a0\u00bb, indique M. Hykawy.<\/p>\n\n\n\n
Mais faute d’une hausse de prix ces derniers mois, \u00ab\u00a0la plupart des projets non chinois auraient du mal \u00e0 atteindre le seuil de rentabilit\u00e9\u00a0\u00bb, note Mme Mukherjee.<\/p>\n\n\n\n
Des d\u00e9fis techniques existent \u00e9galement. Le traitement des terres rares n\u00e9cessite des techniques hautement sp\u00e9cialis\u00e9es et peut produire des d\u00e9chets difficiles \u00e0 traiter.<\/p>\n\n\n\n
Quelles possibilit\u00e9s \u00e0 l’avenir?<\/p>\n\n\n\n
Lynas pr\u00e9voit de mettre en service une capacit\u00e9 de traitement suppl\u00e9mentaire dans son usine de Malaisie con\u00e7ue pour produire jusqu’\u00e0 1.500 tonnes de terres rares.<\/p>\n\n\n\n
Si le projet se concentrait sur le dysprosium et le terbium, il pourrait repr\u00e9senter un tiers de la production mondiale, selon Mme Mukherjee.<\/p>\n\n\n\n
L’entreprise construit \u00e9galement une usine au Texas, mais l’augmentation des co\u00fbts a jet\u00e9 le doute sur le projet, Lynas esp\u00e9rant que le gouvernement am\u00e9ricain y contribue.<\/p>\n\n\n\n
L’entreprise am\u00e9ricaine MP Materials a \u00e9galement fait des essais de s\u00e9paration des terres rares lourdes et pr\u00e9voit d’augmenter sa production cette ann\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
La soci\u00e9t\u00e9 canadienne Aclara Resources d\u00e9veloppe quant \u00e0 elle une usine de s\u00e9paration des terres rares aux Etats-Unis.<\/p>\n\n\n\n
L’incertitude qui p\u00e8se sur les exportations chinoises pourrait entra\u00eener une hausse des prix, ce qui renforcerait les capacit\u00e9s d’expansion des petits acteurs.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0L’annonce de Lynas montre que des progr\u00e8s sont possibles\u00a0\u00bb, souligne Mme Mukherjee. \u00ab\u00a0Elle envoie un signal fort: avec la bonne combinaison de pr\u00e9paration technique, de demande strat\u00e9gique et d’urgence g\u00e9opolitique, des perc\u00e9es peuvent se produire.\u00a0\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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