Un astre dans le collimateur des astronomes depuis des ann\u00e9es pourrait \u00eatre la premi\u00e8re plan\u00e8te oc\u00e9anique d\u00e9tect\u00e9e en dehors du syst\u00e8me solaire, gr\u00e2ce au t\u00e9lescope spatial James Webb, selon une \u00e9tude parue dans Astrophysical Journal Letters.<\/p>\n\n\n\n
LHS 1140b est scrut\u00e9e sous toutes les coutures depuis sa d\u00e9couverte \u00e0 48 ann\u00e9es lumi\u00e8re de la Terre, dans la constellation de la Baleine en 2017. Enrichissant le catalogue de quelques milliers d\u2019exoplan\u00e8tes, ces astres en orbite autour d\u2019une autre \u00e9toile que notre Soleil.<\/p>\n\n\n\n
Une poign\u00e9e seulement est dite potentiellement \u201chabitable\u201d, c\u2019est-\u00e0-dire susceptible d\u2019abriter une forme de vie sur une plan\u00e8te rocheuse situ\u00e9e ni trop pr\u00e8s ou trop loin de son \u00e9toile.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAvec des conditions de temp\u00e9rature et de pression \u00e0 la surface qui permettraient \u00e0 de l\u2019eau d\u2019\u00eatre liquide et de le demeurer\u201d, explique \u00e0 l\u2019AFP le doctorant en astrophysique Charles Cadieux, de l\u2019Institut canadien Trottier de recherche sur les exoplan\u00e8tes.<\/p>\n\n\n\n
Son \u00e9tude, men\u00e9e par une \u00e9quipe de l\u2019Universit\u00e9 de Montr\u00e9al, confirme d\u2019abord que LHS 1140b est une super-Terre, avec une masse d\u2019environ 5,6 fois celle de notre plan\u00e8te bleue, et non une mini-Neptune.<\/p>\n\n\n\n
De premi\u00e8res observations la pla\u00e7aient pile entre ces deux types d\u2019exoplan\u00e8tes. Avec une densit\u00e9 telle qu\u2019il pouvait s\u2019agir d\u2019une mini-Neptune, une boule de roche avec une atmosph\u00e8re tr\u00e8s \u00e9paisse de gaz d\u2019hydrog\u00e8ne et d\u2019h\u00e9lium.<\/p>\n\n\n\n
Ou bien d\u2019une super Terre, voire \u201cune plan\u00e8te oc\u00e9anique avec un coeur de roche un peu plus petit, mais compens\u00e9 par une enveloppe d\u2019eau\u201d, explique M. Cadieux.<\/p>\n\n\n\n
Le t\u00e9lescope spatial James Webb a permis de trancher, en observant l\u2019atmosph\u00e8re de la plan\u00e8te \u00e0 la faveur de son passage devant son \u00e9toile. <\/p>\n\n\n\n
Avec une \u201cabsence de signaux sugg\u00e9rant la pr\u00e9sence d\u2019hydrog\u00e8ne ou d\u2019h\u00e9lium\u201d, qui exclut le sc\u00e9nario d\u2019une mini-Neptune.\u201cDe grandes quantit\u00e9s d\u2019eau\u201dLa densit\u00e9 de LHS 1140b implique que \u201cla plan\u00e8te ait en fait de grandes quantit\u00e9s d\u2019eau\u201d, selon Martin Turbet, co-auteur de l\u2019\u00e9tude et chercheur CNRS au Laboratoire de M\u00e9t\u00e9orologie Dynamique.<\/p>\n\n\n\n
Des quantit\u00e9s ph\u00e9nom\u00e9nales m\u00eame, puisque si l\u2019eau des oc\u00e9ans sur Terre repr\u00e9sente seulement 0,02% de sa masse, elle repr\u00e9senterait 10% \u00e0 20% de celle de LHS 1140b. Reste \u00e0 savoir sous quelle forme.<\/p>\n\n\n\n
Et c\u2019est l\u00e0 que la question de l\u2019atmosph\u00e8re de la plan\u00e8te revient. \u201cOn n\u2019a pas de d\u00e9monstration directe qu\u2019elle ait une atmosph\u00e8re\u201d, pr\u00e9vient M. Turbet, \u201cmais des \u00e9l\u00e9ments vont en ce sens\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Premier atout, LHS 1140b est chauff\u00e9e doucement par les rayons de son \u00e9toile, une naine rouge, avec des \u201ctemp\u00e9ratures attendues \u00e0 la surface qui doivent \u00eatre assez comparables aux temp\u00e9ratures qu\u2019il y a sur Terre ou sur Mars\u201d, explique-t-il \u00e0 l\u2019AFP.<\/p>\n\n\n\n
Selon que son \u00e9ventuelle atmosph\u00e8re contient peu ou beaucoup de gaz \u00e0 effet de serre, comme du dioxyde de carbone, la surface d\u2019eau y sera glac\u00e9e ou pas. Elle pourrait m\u00eame abriter un oc\u00e9an liquide sur une partie de la plan\u00e8te expos\u00e9e aux rayons de son \u00e9toile.<\/p>\n\n\n\n
A moins que cet oc\u00e9an soit tapi sous une couche de glace, un \u201cpetit peu comme pour les lunes glac\u00e9es Ganym\u00e8de, Encelade ou Europe, qui orbitent autour des plan\u00e8tes g\u00e9antes du syst\u00e8me solaire, Jupiter et Saturne\u201d, selon M. Turbet.<\/p>\n\n\n\n
D\u2019o\u00f9 l\u2019importance d\u2019observations suppl\u00e9mentaires. Pour confirmer par exemple les observations des spectrom\u00e8tres du James Webb indiquant \u201cpeut-\u00eatre la pr\u00e9sence d\u2019azote\u201d, explique Charles Cadieux. <\/p>\n\n\n\n
Un gaz omnipr\u00e9sent, avec l\u2019oxyg\u00e8ne, dans l\u2019air que les humains respirent sur Terre.L\u2019\u00e9quipe de Montr\u00e9al milite pour obtenir d\u2019autres observations de LHS 1140b avec le James Webb, \u00e0 raison de quelques heures par an.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNous avons besoin d\u2019au moins un an pour confirmer que LHS 1140b a une atmosph\u00e8re, et sans doute deux ou trois de plus pour d\u00e9tecter du dioxyde de carbone\u201d, estime l\u2019astrophysicien Ren\u00e9 Doyon, co-auteur de l\u2019\u00e9tude cit\u00e9 dans un communiqu\u00e9 de son Universit\u00e9 de Montr\u00e9al.<\/p>\n\n\n\n
Quant \u00e0 aller s\u2019abreuver \u00e0 cette source, inutile d\u2019en r\u00eaver. Elle se trouve \u00e0 environ 450.000 milliards de kilom\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n
SOURCE 7\/7<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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