Quand Ammar Alhaqbani a tenu sa premi\u00e8re raquette, il vivait aux \u00c9tats-Unis et ne connaissait pas grand chose du tennis en Arabie saoudite. Vingt ans plus tard, son pays natal est d\u00e9sormais une destination pris\u00e9e des stars de la petite balle jaune.<\/p>\n\n\n\n
Lorsqu’il a particip\u00e9 \u00e0 son premier tournoi dans le royaume du Golfe en 2011, Alhaqbani a \u00e9t\u00e9 surpris de d\u00e9couvrir une communaut\u00e9 d’adeptes dans un pays o\u00f9 \u00ab\u00a0le football \u00e9tait roi\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Ce petit monde du tennis saoudien, qui se faisait discret \u00e0 l’\u00e9poque, se r\u00e9jouit aujourd’hui de voir le pays attirer des circuits professionnels et des joueurs de premier plan comme le num\u00e9ro un mondial serbe Novak Djokovic ou la Tunisienne Ons Jabeur dans des matches d’exhibition grassement r\u00e9mun\u00e9r\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Pour Ammar Alhaqbani, devenu le joueur saoudien le mieux class\u00e9 chez les hommes (1.580e \u00e0 l’ATP en 2018), la transformation de la monarchie p\u00e9troli\u00e8re a quelque chose de surr\u00e9aliste. <\/p>\n\n\n\n
Assis dans les tribunes d’un match d’exhibition \u00e0 Ryad en d\u00e9cembre dernier, il raconte avoir vu Djokovic, son joueur pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 qui affrontait alors l’Espagnol Carlos Alcaraz (actuel 3e mondial), s’approcher de lui pour lui dire en plaisantant: \u00ab\u00a0Pr\u00e9pare-toi pour le troisi\u00e8me set, je te mets dans le coup\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Cette sc\u00e8ne aurait \u00e9t\u00e9 inimaginable il y a dix ans, souligne le joueur de 25 ans.Comme pour le golf ou le football, l’irruption de l’Arabie saoudite sur la sc\u00e8ne du tennis mondial a suscit\u00e9 des critiques, notamment des l\u00e9gendes Martina Navratilova et Chris Evert qui ont d\u00e9nonc\u00e9 en janvier le bilan de Ryad en mati\u00e8re de droits des femmes, dans une tribune publi\u00e9e par le Washington Post.<\/p>\n\n\n\n
Le joueur de tennis saoudien Ammar Alhaqbani lors d’une s\u00e9ance d’entra\u00eenement, \u00e0 Diriyah le 15 f\u00e9vrier 2024Le joueur de tennis saoudien Ammar Alhaqbani lors d’une s\u00e9ance d’entra\u00eenement, \u00e0 Diriyah le 15 f\u00e9vrier 2024 AFP Fayez Nureldine<\/p>\n\n\n\n
Mais cela n’a pas frein\u00e9 les ambitions du pays, qui a nomm\u00e9 cette ann\u00e9e l’Espagnol Rafael Nadal, 22 fois vainqueur de Grand Chelem, comme ambassadeur de la F\u00e9d\u00e9ration saoudienne de tennis, et obtenu l’organisation des trois prochaines \u00e9ditions du Masters f\u00e9minin WTA.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Nous allons changer\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Le pari du royaume conservateur sur le sport s’inscrit dans une volont\u00e9 plus large de changer son image, pour attirer les investisseurs et les touristes, essentiels \u00e0 la r\u00e9ussite de son vaste programme de r\u00e9formes \u00e9conomiques et sociales.<\/p>\n\n\n\n
Cr\u00e9\u00e9e en 1975, la f\u00e9d\u00e9ration saoudienne de tennis a accueilli de grands joueurs bien avant ces r\u00e9formes, comme le Fran\u00e7ais Yannick Noah, vainqueur de Roland-Garros en 1983, se souvient Areej Mutabagani, qui la pr\u00e9side depuis 2021.<\/p>\n\n\n\n
A l’\u00e9poque, les Saoudiennes n’avaient pas les m\u00eames droits, mais certaines s’entra\u00eenaient sur des terrains priv\u00e9s, explique Mme Mutabagani, racontant avoir elle-m\u00eame utilis\u00e9 les courts de l’ambassade am\u00e9ricaine.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Nous avions donc le mouvement du tennis \u00e0 l’\u00e9poque. Mais bien s\u00fbr, nous n’avions pas la possibilit\u00e9 de concourir \u00e0 un niveau international, en tant que femme\u00a0\u00bb, ajoute-t-elle.<\/p>\n\n\n\n
C’est ce qui rend la p\u00e9riode actuelle encore plus fascinante, assure la patronne du tennis saoudien, en d\u00e9pit des protestations de Navratilova et Evert.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Je pense que la meilleure fa\u00e7on pour elles de vraiment r\u00e9aliser ou de comprendre est de venir en Arabie saoudite\u00a0\u00bb, dit-elle. \u00ab\u00a0Venez avec nous et partagez votre exp\u00e9rience (…)<\/p>\n\n\n\n
Nous allons changer.\u00a0\u00bbPopularit\u00e9 croissante<\/p>\n\n\n\n
Mais il est difficile d’ignorer le sort inflig\u00e9 ces derni\u00e8res ann\u00e9es \u00e0 des femmes comme Manahel al-Otaibi, une coach de fitness et blogueuse saoudienne, condamn\u00e9e en janvier \u00e0 11 ans de prison pour avoir critiqu\u00e9 sur les r\u00e9seaux sociaux les lois sur la tutelle masculine et le port de l’abaya, une robe traditionnelle couvrant le corps, selon les organisations de d\u00e9fense des droits humains.<\/p>\n\n\n\n
Ryad affirme n\u00e9anmoins que le verdict, qui n’a \u00e9t\u00e9 rendu public que le mois dernier, concernait des \u00ab\u00a0infractions terroristes sans aucun rapport avec l’exercice de sa libert\u00e9 d’opinion et d’expression\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Avant elle, deux autres femmes avaient \u00e9t\u00e9 lourdement condamn\u00e9es pour des messages critiques sur les r\u00e9seaux sociaux.Cela n’a pas emp\u00each\u00e9 de grandes joueuses comme Ons Jabeur, actuelle 9e mondiale, de d\u00e9fendre le r\u00f4le croissant du pays dans le tennis. <\/p>\n\n\n\n
Ceux qui critiquent \u00ab\u00a0devraient \u00eatre mieux inform\u00e9s sur ce qui se passe en Arabie saoudite\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 la star tunisienne \u00e0 l’AFP en f\u00e9vrier.<\/p>\n\n\n\n
Si ces d\u00e9bats agitent la presse internationale, le Saoudien Abdulrahman \u00ab\u00a0Rocky\u00a0\u00bb Alhaqbani, lui, se f\u00e9licite de la popularit\u00e9 grandissante de ce sport dans son pays. <\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Je vais sur les courts et j’ai l’impression qu’ils sont toujours remplis\u00a0\u00bb, dit le fr\u00e8re a\u00een\u00e9 d’Ammar, ancien joueur devenu entra\u00eeneur.<\/p>\n\n\n\n
SOURCE AFP<\/p>\n\n\n\n
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