Un immense porte-conteneurs a percut\u00e9 un pont autoroutier et provoqu\u00e9 son effondrement \u00e0 Baltimore, aux \u00c9tats-Unis. Depuis, de nombreuses questions – notamment structurelles – subsistent sur la collision. Comment le navire a-t-il pu atteindre le pont? Pourquoi n\u2019\u00e9tait-il pas prot\u00e9g\u00e9 contre de tels accidents? Et surtout, pourquoi s\u2019est-il effondr\u00e9 si rapidement?<\/p>\n\n\n\n
Ce n\u2019est pas la premi\u00e8re fois qu\u2019un pont s\u2019effondre suite \u00e0 une collision avec un navire. Entre 1960 et 2015, 35 ponts majeurs se sont effondr\u00e9s apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 heurt\u00e9s par un b\u00e2teau, selon des chiffres cit\u00e9s par Toby Mottram, de l\u2019universit\u00e9 de Warwick, dans les colonnes de l\u2019Independent.<\/p>\n\n\n\n
Mais si les experts soulignent qu\u2019il est trop t\u00f4t pour dire ce qu\u2019il s\u2019est pass\u00e9 exactement pour que le pont Francis Scott Key de Baltimore c\u00e8de de cette mani\u00e8re, ils rappellent toutefois que les constructions de ce type sont sp\u00e9cifiquement imagin\u00e9es avec des protections contre de tels accidents, et qu’il a sans doute fallu \u201cun impact \u00e9norme\u201d pour qu’il s\u2019effondre.<\/p>\n\n\n\n
Les ponts modernes sont construits en tenant compte de ces \u00e9ventuelles collisions, les ing\u00e9nieurs ayant mis au point une s\u00e9rie d\u2019exigences et de solutions de s\u00e9curit\u00e9 visant \u00e0 garantir l\u2019int\u00e9grit\u00e9 de l\u2019\u00e9difice.<\/p>\n\n\n\n
Les piliers ou les colonnes de soutien de ce type de ponts (de grande taille et qui traversent des voies de navigation) doivent obligatoirement \u00eatre prot\u00e9g\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Ces protections se pr\u00e9sentent sous diff\u00e9rentes formes, explique Robert Benaim, concepteur de ponts et membre de la Royal Academy of Engineering. \u201cCes protections peuvent notamment prendre la forme de protections structurelles, comme des \u201cdauphins sacrificiels\u201d, qui sont faits d\u2019acier et encastr\u00e9s dans le fond marin pour arr\u00eater ou d\u00e9tourner un navire. Elles peuvent \u00e9galement prendre la forme d\u2019\u00eeles artificielles. Celles-ci sont destin\u00e9es aux tr\u00e8s grands navires et signifient qu’il n\u2019atteindra jamais le pont en lui-m\u00eame.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Les piliers d\u2019un pont sont importants, car toute d\u00e9faillance structurelle – en particulier au centre – entra\u00eene l\u2019effondrement de l\u2019ensemble de la structure. Mais les protections n\u2019ont qu\u2019une efficacit\u00e9 limit\u00e9e. \u201cLa masse et la vitesse d\u2019un navire sont des facteurs cl\u00e9s dans le niveau de force d\u2019impact g\u00e9n\u00e9r\u00e9 et il existe une limite \u00e9conomique et pratique au niveau de ce qui peut \u00eatre con\u00e7u\u201d, expose Lee Cunningham, sp\u00e9cialiste en ing\u00e9nierie structurelle \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de Manchester. \u201cDe m\u00eame, la direction de l\u2019impact constitue aussi un facteur important.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Dans le cas du pont Francis Scott Key, sa conception dans les ann\u00e9es 1970 n\u2019a peut-\u00eatre pas tenu compte de la taille et de la puissance des navires qui passent aujourd\u2019hui en-dessous. Avec ses 300 m\u00e8tres de long et ses 48,2 m\u00e8tres de large, le Dali, le navire qui est entr\u00e9 en collision avec le pont, \u00e9tait immense et charg\u00e9 d\u2019\u00e9normes quantit\u00e9s de marchandises. Sa vitesse de croisi\u00e8re n\u2019est quant \u00e0 elle pas encore connue.<\/p>\n\n\n\n
\u201cIl est tout \u00e0 fait concevable que les piliers [du pont] n\u2019aient pas \u00e9t\u00e9 con\u00e7us pour r\u00e9sister \u00e0 l\u2019ampleur des impacts des navires d\u2019aujourd\u2019hui, car des cargos comme le Dali ne naviguaient pas dans le port de Baltimore \u00e0 cette \u00e9poque\u201d, expose le professeur Mottram. \u201cM\u00eame s\u2019il r\u00e9pondait aux normes de conception et de s\u00e9curit\u00e9 des ann\u00e9es 1970, le Key Bridge de Baltimore n\u2019\u00e9tait peut-\u00eatre pas \u00e9quip\u00e9 pour supporter l\u2019ampleur des mouvements de navires que l\u2019on observe aujourd\u2019hui.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Mais les techniques de construction ne sont pas les seules solutions pour \u00e9viter les accidents. \u201cLes technologies modernes de navigation auraient d\u00fb emp\u00eacher le navire de heurter la jet\u00e9e\u201d, ajout\u00e9 le professeur Mottram. Selon lui, l\u2019une des priorit\u00e9s de l\u2019enqu\u00eate sera donc de d\u00e9terminer comment ces technologies ont \u00e9chou\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
La vitesse de l\u2019effondrement a \u00e9galement soulev\u00e9 quelques interrogations. Comme on peut le voir sur les images, une fois que le pont commence \u00e0 se d\u00e9former, il s\u2019\u00e9croule rapidement. Cela s\u2019explique en partie par le fait qu\u2019il s\u2019agit d\u2019un \u201cpont \u00e0 treillis continu\u201d, constitu\u00e9 d\u2019un long treillis d\u2019acier qui traverse les trois trav\u00e9es principales, plut\u00f4t que d\u2019avoir des connexions sur les piliers.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa collision d\u2019un navire aussi grand que le porte-conteneurs Dali d\u00e9passe largement les charges pr\u00e9vues pour les minces piliers en b\u00e9ton qui soutiennent la structure en treillis\u201d, ajoute Andrew Barr, chercheur au d\u00e9partement de g\u00e9nie civil et structurel de l\u2019universit\u00e9 de Sheffield. \u201cIl s\u2019agit d\u2019un exemple de ce que les ing\u00e9nieurs appellent l\u2019effondrement progressif, o\u00f9 la d\u00e9faillance d\u2019un \u00e9l\u00e9ment structurel entra\u00eene la d\u00e9faillance des \u00e9l\u00e9ments voisins, qui ne peuvent pas supporter les nouvelles charges qui leur sont impos\u00e9es.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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