La Chambre des repr\u00e9sentants des \u00c9tats-Unis a adopt\u00e9 la semaine derni\u00e8re le projet de loi sur la protection des Am\u00e9ricains contre les applications contr\u00f4l\u00e9es par des adversaires \u00e9trangers. Ce n\u2019est un secret pour personne, ce texte vise directement TikTok. Plateforme de partage de vid\u00e9os extr\u00eamement populaire, TikTok appartient \u00e0 ByteDance, soci\u00e9t\u00e9 bas\u00e9e \u00e0 P\u00e9kin. Elle est par cons\u00e9quent soumise aux lois de la R\u00e9publique populaire de Chine, et potentiellement plac\u00e9e sous le contr\u00f4le du Parti communiste chinois (PCC), bien que les dirigeants de l\u2019entreprise affirment le contraire.<\/p>\n\n\n\n
Si le S\u00e9nat approuve ce projet de loi, et que le pr\u00e9sident am\u00e9ricain\u00a0Joe Biden\u00a0\u00a0le ratifie (ce qu\u2019il a\u00a0annonc\u00e9), ByteDance sera contrainte de vendre TikTok \u00e0 une soci\u00e9t\u00e9 non chinoise dans un d\u00e9lai de six mois, sous peine de se voir interdire l\u2019acc\u00e8s aux boutiques d\u2019applications am\u00e9ricaines. Selon le raisonnement des soutiens bipartisans au projet de loi, parmi lesquels le pr\u00e9sident et le haut responsable du Comit\u00e9 sp\u00e9cial de la Chambre sur la concurrence strat\u00e9gique entre les \u00c9tats-Unis et le Parti communiste chinois, TikTok met \u00e0 mal la d\u00e9mocratie, et menace la s\u00e9curit\u00e9 nationale, en permettant \u00e0 la Chine de \u00ab\u00a0surveiller et influencer la population am\u00e9ricaine\u00a0\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
TikTok soul\u00e8ve bien \u00e9videmment certains risques pour les utilisateurs am\u00e9ricains. Pour autant, cette application ne constitue qu\u2019une partie minime d\u2019un probl\u00e8me beaucoup plus vaste : l\u2019absence de mod\u00e8le proactif de protection de la confidentialit\u00e9 des donn\u00e9es ainsi que des libert\u00e9s civiques. En ciblant TikTok, les dirigeants politiques am\u00e9ricains ne font que renforcer les concurrents de l\u2019entreprise, tout en nuisant \u00e0 la dynamique initi\u00e9e par les efforts de promotion de r\u00e9glementations efficaces en mati\u00e8re de donn\u00e9es et de transparence des algorithmes.<\/p>\n\n\n\n
Les partisans du projet de loi s\u2019appuient sur deux arguments. Premi\u00e8rement, TikTok serait une machine de propagande permettant au PCC d\u2019inonder de d\u00e9sinformation prochinoise ou nuisible l\u2019immense base d\u2019utilisateurs de l\u2019application, mettant ainsi en p\u00e9ril la s\u00e9curit\u00e9 nationale des \u00c9tats-Unis. Que le PCC entende contr\u00f4ler l\u2019image mondiale de la Chine, c\u2019est une \u00e9vidence. Comme l\u2019a\u00a0exprim\u00e9\u00a0\u00a0le d\u00e9partement d\u2019\u00c9tat en\u00a02023, \u00ab\u00a0P\u00e9kin cherche \u00e0 maximiser la port\u00e9e de contenus pro-PRC biais\u00e9s ou tout simplement faux\u00a0\u00bb. C\u2019est ainsi que le pr\u00e9sident chinois Xi Jinping\u00a0exhorte\u00a0\u00a0fr\u00e9quemment l\u2019appareil de propagande et les citoyens de son pays \u00e0 \u00ab\u00a0bien raconter l\u2019histoire de la Chine\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Pour autant, il est facile d\u2019exag\u00e9rer l\u2019efficacit\u00e9 et les dangers de la propagande chinoise. Jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, l\u2019histoire bien racont\u00e9e de la Chine est tomb\u00e9e dans l\u2019oreille d\u2019un sourd, du moins aux \u00c9tats-Unis, o\u00f9 la n\u00e9cessit\u00e9 de contrer la menace chinoise constitue l\u2019un des rares points sur lesquels R\u00e9publicains et D\u00e9mocrates sont d\u2019accord. Le pays manque \u00e9galement d\u2019exportations culturelles, aucun \u00e9quivalent chinois n\u2019existant aux mangas japonais ou \u00e0 la K-pop sud-cor\u00e9enne, et le nombre d\u2019inscriptions aux cours de mandarin dans les universit\u00e9s am\u00e9ricaines\u00a0diminue\u00a0\u00a0depuis des ann\u00e9es, ce qui \u00e9rode encore davantage le soft power de la Chine.<\/p>\n\n\n\n
De m\u00eame, si la Chine tente d\u2019utiliser TikTok pour am\u00e9liorer son image \u00e0 l\u2019\u00e9tranger, alors elle \u00e9choue lamentablement. Les opinions \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la Chine sont\u00a0tr\u00e8s largement\u00a0et\u00a0de plus en plus\u00a0\u00a0n\u00e9gatives dans de nombreux pays occidentaux, ce qui refl\u00e8te la r\u00e9putation du pays en tant que brute autoritaire, ses\u00a0violations flagrantes des droits de l\u2019homme, ou encore son lien avec la pand\u00e9mie de COVID-19.<\/p>\n\n\n\n
Autre inqui\u00e9tude, la Chine manipulerait les contenus sur TikTok, en supprimant les vid\u00e9os caract\u00e9ris\u00e9es par un discours anti-PCC ou par des points de vue qui \u00ab\u00a0livreraient mal\u00a0\u00bb le r\u00e9cit chinois. C\u2019est effectivement une composante largement document\u00e9e de la strat\u00e9gie m\u00e9diatique du pays\u00a0: les chercheurs de l\u2019Universit\u00e9 Rutgers ont r\u00e9cemment\u00a0observ\u00e9\u00a0\u00a0que les sujets jug\u00e9s politiquement sensibles en Chine \u00e9taient sous-repr\u00e9sent\u00e9s sur TikTok par rapport \u00e0 Instagram.<\/p>\n\n\n\n
Les propagandistes chinois diffuseraient \u00e9galement des contenus incendiaires pour attiser le m\u00e9contentement et semer la division dans la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine, comme la Russie est\u00a0accus\u00e9e\u00a0\u00a0de le faire depuis quelques ann\u00e9es. Or, l\u2019affaire russe \u2013 qui implique Facebook et X (anciennement Twitter) \u2013 d\u00e9montre pr\u00e9cis\u00e9ment que le probl\u00e8me n\u2019est pas sp\u00e9cifique \u00e0 TikTok. Il ne se limite pas non plus aux adversaires \u00e9trangers\u00a0: de nombreuses \u00e9tudes d\u00e9montrent que les r\u00e9seaux sociaux sont susceptibles d\u2019aboutir \u00e0 une banalisation des\u00a0comportements r\u00e9pr\u00e9hensibles, et d\u2019alimenter les\u00a0discours de haine, en particulier chez les\u00a0adolescents. Le d\u00e9fi de l\u2019ali\u00e9nation acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e par les algorithmes s\u2019\u00e9tend bien au-del\u00e0 de TikTok, et ne sera pas r\u00e9solu par le simple ciblage de cette application.<\/p>\n\n\n\n
Ceci nous conduit \u00e0 la seconde affirmation des dirigeants politiques am\u00e9ricains\u00a0: TikTok permettrait au PCC d\u2019acc\u00e9der aux\u00a0donn\u00e9es des Am\u00e9ricains, m\u00eame lorsqu\u2019elles sont stock\u00e9es aux \u00c9tats-Unis. La s\u00e9curit\u00e9 des donn\u00e9es constitue \u00e9videmment une pr\u00e9occupation s\u00e9rieuse, d\u2019autant plus que les utilisateurs d\u2019Internet peuvent \u00eatre vuln\u00e9rables \u00e0 la surveillance et \u00e0 l\u2019exploitation par des r\u00e9gimes autoritaires. Pour autant, le monde ne manque pas de courtiers en donn\u00e9es non r\u00e9glement\u00e9s et sous-r\u00e9glement\u00e9s, dont beaucoup op\u00e8rent ouvertement aux \u00c9tats-Unis et dans d\u2019autres d\u00e9mocraties lib\u00e9rales. Interdire TikTok ne changera rien au fait que les soci\u00e9t\u00e9s priv\u00e9es et les agences gouvernementales jouissent les unes comme les autres d\u2019un pouvoir consid\u00e9rable dans la collecte et le stockage de donn\u00e9es relatives \u00e0 quasiment tous les aspects de notre vie. Contraindre ByteDance \u00e0 se d\u00e9sengager de TikTok placera simplement les donn\u00e9es collect\u00e9es par l\u2019application entre les mains d\u2019autres acteurs. Il serait na\u00eff de pr\u00e9sumer que ces acteurs cultiveraient de bonnes intentions simplement parce qu\u2019ils n\u2019entretiennent pas de liens directs avec l\u2019\u00c9tat chinois.<\/p>\n\n\n\n
Traiter la d\u00e9sinformation et le manque de s\u00e9curit\u00e9 des donn\u00e9es comme des probl\u00e8mes sp\u00e9cifiques \u00e0 TikTok, c\u2019est servir les int\u00e9r\u00eats de ses rivales technologiques telles que Meta, et de ceux qui cherchent \u00e0 exploiter les pr\u00e9occupations de s\u00e9curit\u00e9 nationale pour emp\u00eacher une r\u00e9glementation \u00e0 l\u2019\u00e9chelle du secteur. Ironie de la situation, c\u2019est \u00e9galement alimenter l\u2019affirmation chinoise selon laquelle la\u00a0d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine serait une imposture, corrompue par les int\u00e9r\u00eats des entreprises et les lobbyistes. Ce serait par ailleurs per\u00e7u comme hypocrite, dans la mesure o\u00f9 les \u00c9tats-Unis se sont oppos\u00e9s \u00e0 des interdictions de plateformes dans d\u2019autres pays (comme en\u00a02021, avec la\u00a0suspension\u00a0\u00a0de Twitter au Nigeria), faisant valoir la libert\u00e9 d\u2019expression et l\u2019acc\u00e8s \u00e0 l\u2019information comme des piliers de la d\u00e9mocratie.<\/p>\n\n\n\n
La v\u00e9ritable menace qu\u2019illustre TikTok est beaucoup plus vaste et plus profond\u00e9ment enracin\u00e9e que ne l\u2019admettent les dirigeants politiques am\u00e9ricains\u00a0: elle r\u00e9side dans la collecte non r\u00e9glement\u00e9e et le trafic de donn\u00e9es personnelles, au service du profit priv\u00e9 et du contr\u00f4le \u00e9tatique. Pour r\u00e9soudre ce probl\u00e8me, il est n\u00e9cessaire que les l\u00e9gislateurs travaillent avec la soci\u00e9t\u00e9 civile afin d\u2019accomplir ce que beaucoup proposent\u00a0: d\u00e9velopper une approche proactive de protection de la confidentialit\u00e9 des donn\u00e9es, qui garantisse les libert\u00e9s civiques, qui impose la transparence de algorithmes, et qui permette aux citoyens ordinaires de comprendre comment les entit\u00e9s priv\u00e9es et publiques utilisent leurs donn\u00e9es. Sans ces r\u00e9formes structurelles, une interdiction de TikTok ne constituera rien de plus qu\u2019une victoire creuse pour un Congr\u00e8s paralys\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
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Aaron Glasserman, chercheur acad\u00e9mique \u00e0 l\u2019Harvard Academy for International and Area Studies, est chercheur associ\u00e9 sp\u00e9cialiste de la Chine au Wilson Center. Monica Greco est directrice principale de programmes au sein des Open Society Foundations.<\/em><\/strong>
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