Le plus gros \u00e9chantillon d\u2019ast\u00e9ro\u00efde jamais collect\u00e9, et le premier pour la Nasa, a atterri dimanche dans le d\u00e9sert de l\u2019Utah aux \u00c9tats-Unis au terme d\u2019une vertigineuse descente finale \u00e0 travers l\u2019atmosph\u00e8re terrestre, sept ans apr\u00e8s le d\u00e9collage de la sonde Osiris-Rex.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019\u00e9chantillon, pr\u00e9lev\u00e9 en 2020 sur l\u2019ast\u00e9ro\u00efde Bennu, doit contenir environ 250 grammes de mati\u00e8re, selon l\u2019estimation de l\u2019agence spatiale am\u00e9ricaine, soit bien plus que les deux pr\u00e9c\u00e9dents \u00e9chantillons d\u2019ast\u00e9ro\u00efde rapport\u00e9s par des missions japonaises. Il doit aider les scientifiques \u00e0 mieux comprendre la formation du syst\u00e8me solaire.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLe retour de cet \u00e9chantillon est vraiment historique\u201d, a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 l\u2019AFP Amy Simon, scientifique \u00e0 la Nasa. \u201cCela sera le plus gros \u00e9chantillon que nous rapportons depuis les roches lunaires\u201d du programme Apollo, conclu en 1972. Mais avant d\u2019acc\u00e9der \u00e0 la pr\u00e9cieuse cargaison, la man\u0153uvre \u00e0 ex\u00e9cuter est \u201cdangereuse\u201d, reconna\u00eet-elle.<\/p>\n\n\n\n
Une fois la capsule au sol, une \u00e9quipe \u00e9quip\u00e9e de gants et de masques ira s\u2019assurer de son \u00e9tat, avant de la placer dans un filet, ensuite soulev\u00e9 par un h\u00e9licopt\u00e8re et emport\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 une \u201csalle blanche\u201d temporaire.<\/p>\n\n\n\n
La capsule doit \u00eatre expos\u00e9e le moins longtemps possible au sable du d\u00e9sert am\u00e9ricain, afin d\u2019\u00e9viter toute contamination de l\u2019\u00e9chantillon qui pourrait fausser les analyses ult\u00e9rieures. Lundi, celui-ci sera envoy\u00e9 par avion vers le centre spatial Johnson \u00e0 Houston, au Texas. C\u2019est l\u00e0 que la bo\u00eete sera ouverte, dans une autre salle herm\u00e9tique. Le processus prendra des jours.<\/p>\n\n\n\n
La Nasa pr\u00e9voit une conf\u00e9rence de presse le 11 octobre pour d\u00e9voiler de premiers r\u00e9sultats.<\/p>\n\n\n\n
La majorit\u00e9 de l\u2019\u00e9chantillon sera conserv\u00e9e pour \u00eatre \u00e9tudi\u00e9e par des g\u00e9n\u00e9rations futures. Environ 25% seront imm\u00e9diatement utilis\u00e9s pour des exp\u00e9riences, et une petite partie sera partag\u00e9e avec le Japon et le Canada, partenaires.<\/p>\n\n\n\n
Le Japon avait lui-m\u00eame donn\u00e9 \u00e0 la Nasa quelques grains de l\u2019ast\u00e9ro\u00efde Ryugu, dont il avait rapport\u00e9 5,4 grammes en 2020, lors de la mission Hayabusa-2. En 2010, il avait rapport\u00e9 une quantit\u00e9 microscopique d\u2019un autre ast\u00e9ro\u00efde. Cette fois, l\u2019\u00e9chantillon de Bennu est \u201cbien plus gros, donc nous allons pouvoir faire bien plus d\u2019analyses\u201d, a soulign\u00e9 Amy Simon.<\/p>\n\n\n\n
Les ast\u00e9ro\u00efdes sont compos\u00e9s des mat\u00e9riaux originels du syst\u00e8me solaire, il y a 4,5 milliards d\u2019ann\u00e9es. Contrairement \u00e0 la Terre, ils sont rest\u00e9s intacts. Ils d\u00e9tiennent donc \u201cdes indices sur la fa\u00e7on dont le syst\u00e8me solaire s\u2019est form\u00e9 et a \u00e9volu\u00e9\u201d, a d\u00e9clar\u00e9 lors d\u2019une conf\u00e9rence de presse Melissa Morris, responsable du programme Osiris-Rex \u00e0 la Nasa. \u201cC\u2019est l\u2019histoire de notre propre origine.\u201d<\/p>\n\n\n\n
En frappant notre plan\u00e8te, \u201cnous pensons que les ast\u00e9ro\u00efdes et les com\u00e8tes ont apport\u00e9 de la mati\u00e8re organique, potentiellement de l\u2019eau, ayant aid\u00e9 la vie \u00e0 se d\u00e9velopper sur Terre\u201d, a expliqu\u00e9 Amy Simon.<\/p>\n\n\n\n
Les scientifiques pensent que Bennu (500 m\u00e8tres de diam\u00e8tre) est riche en carbone, et contient des mol\u00e9cules d\u2019eau enferm\u00e9es dans des min\u00e9raux.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019ast\u00e9ro\u00efde a aussi surpris les scientifiques: sa surface s\u2019\u00e9tait r\u00e9v\u00e9l\u00e9e moins dense que pr\u00e9vue durant la collecte de l\u2019\u00e9chantillon. Le bras de la sonde s\u2019\u00e9tait enfonc\u00e9, un peu comme dans une piscine \u00e0 boules. Or mieux comprendre sa composition pourrait se r\u00e9v\u00e9ler utile \u00e0 l\u2019avenir.<\/p>\n\n\n\n
Il existe un faible risque (1 chance sur 2.700) que Bennu frappe la Terre en 2182, une collision qui serait catastrophique. Mais la Nasa a r\u00e9ussi l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re \u00e0 d\u00e9vier la trajectoire d\u2019un ast\u00e9ro\u00efde en le percutant.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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