Virgin Galactic s’appr\u00eate \u00e0 emmener jeudi ses premiers touristes pour un bref voyage dans l’espace, une \u00e9tape attendue de longue date pour la soci\u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par le milliardaire Richard Branson en 2004.<\/p>\n\n\n\n
Les trois passagers — Jon Goodwin, 80 ans, Keisha Schahaff, 46 ans, et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans — passeront quelques minutes dans l’espace, d’o\u00f9 ils pourront admirer la courbure de la Terre et bri\u00e8vement flotter en apesanteur.<\/p>\n\n\n\n
Ils seront accompagn\u00e9s, dans le vaisseau VSS Unity, d’une employ\u00e9e de l’entreprise charg\u00e9e de les encadrer, et de deux pilotes.<\/p>\n\n\n\n
Cette mission, nomm\u00e9e Galactic 02, est le deuxi\u00e8me vol commercial de l’entreprise am\u00e9ricaine, apr\u00e8s un premier r\u00e9alis\u00e9 fin juin.<\/p>\n\n\n\n
Mais celui-ci avait transport\u00e9 des hauts grad\u00e9s de l’arm\u00e9e de l’air italienne qui avaient r\u00e9alis\u00e9 plusieurs exp\u00e9riences \u00e0 bord, et non des civils faisant le voyage purement pour le plaisir.<\/p>\n\n\n\n
Avant cela, l’entreprise avait r\u00e9alis\u00e9 de plusieurs vols tests, dont un avec Richard Branson lui-m\u00eame, en juillet 2021. Au total, il s’agira jeudi de la septi\u00e8me fois que le vaisseau se rendra dans l’espace.<\/p>\n\n\n\n
Un \u00e9norme avion porteur d\u00e9collera d’abord d’une piste classique, au Nouveau-Mexique, puis \u00e0 environ 15 km d’altitude, larguera le vaisseau, qui ressemble \u00e0 un gros jet priv\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Celui-ci allumera alors son moteur et acc\u00e9l\u00e9rera \u00e0 la verticale jusqu’\u00e0 d\u00e9passer les 80 km d’altitude — la limite marquant le d\u00e9but de l’espace selon l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine. Il redescendra ensuite en planant.<\/p>\n\n\n\n
Keisha Schahaff et sa fille Anastatia Mayers viennent toutes deux d’Antigua-et-Barbuda dans les Cara\u00efbes, et ont remport\u00e9 leur ticket en participant \u00e0 une lev\u00e9e de fonds organis\u00e9e par Virgin Galactic.<\/p>\n\n\n\n
La nouvelle avait \u00e9t\u00e9 annonc\u00e9e \u00e0 Keisha Schahaff par Richard Branson en personne, qui lui avait fait la surprise de se rendre chez elle pour lui remettre sa combinaison d’astronaute.<\/p>\n\n\n\n
Le troisi\u00e8me passager, le Britannique Jon Goodwin, a particip\u00e9 aux Jeux olympiques en 1972. Diagnostiqu\u00e9 de la maladie de Parkinson en 2014, il sera la deuxi\u00e8me personne atteinte de cette maladie \u00e0 se rendre dans l’espace. A 80 ans, il ne sera toutefois pas le plus \u00e2g\u00e9 — ce record est d\u00e9tenu par William Shatner, \u00e0 90 ans.<\/p>\n\n\n\n
Moins de 700 personnes se sont rendues dans l’espace \u00e0 ce jour, selon Virgin Galactic, qui promet d\u00e9sormais un vol spatial par mois.<\/p>\n\n\n\n
Environ 800 clients ont achet\u00e9 leur billet — pour un prix d’abord compris entre 200.000 et 250.000 dollars par passager, qui a par la suite \u00e9t\u00e9 rehauss\u00e9 \u00e0 450.000 dollars.<\/p>\n\n\n\n
Le programme spatial de Virgin Galactic a pris des ann\u00e9es de retard, notamment \u00e0 cause d’un accident en 2014 qui avait provoqu\u00e9 la mort d’un pilote.<\/p>\n\n\n\n
Virgin Galactic est en concurrence avec l’entreprise du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, qui propose elle aussi des vols suborbitaux courts, et a d\u00e9j\u00e0 envoy\u00e9 31 personnes dans l’espace.<\/p>\n\n\n\n
Mais depuis un accident en septembre 2022 lors d’un vol non habit\u00e9, sa fus\u00e9e est clou\u00e9e au sol. Blue Origin avait promis en mars de reprendre \u00ab\u00a0bient\u00f4t\u00a0\u00bb ses vols spatiaux.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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