L’immense abysse entre Hawa\u00ef et le Mexique abrite des milliers d’esp\u00e8ces encore m\u00e9connues mais plus nombreuses et sophistiqu\u00e9es que pr\u00e9vu, selon de nouvelles \u00e9tudes qui alertent sur leur fragilit\u00e9 face aux projets d’extraction mini\u00e8re des grands fonds marins.<\/p>\n\n\n\n
Les compagnies mini\u00e8res s’int\u00e9ressent en particulier \u00e0 l’immense plaine abyssale de la zone de Clarion-Clipperton (CCZ), pour sa richesse en \u00ab\u00a0nodules\u00a0\u00bb, ces concr\u00e9tions diss\u00e9min\u00e9es sur le plancher oc\u00e9anique et qui contiennent des min\u00e9raux cruciaux pour les batteries et autres technologies de la transition \u00e9nerg\u00e9tique.<\/p>\n\n\n\n
Ces profondeurs sans lumi\u00e8re, \u00e0 plus de 3.000 m\u00e8tres, \u00e9taient autrefois consid\u00e9r\u00e9es comme un v\u00e9ritable d\u00e9sert sous-marin, mais l’int\u00e9r\u00eat croissant pour l’exploitation mini\u00e8re a pouss\u00e9 les scientifiques \u00e0 en explorer la biodiversit\u00e9, en grande partie ces dix derni\u00e8res ann\u00e9es gr\u00e2ce aux exp\u00e9ditions financ\u00e9es par les entreprises priv\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Et plus les scientifiques cherchent, plus ils d\u00e9couvrent: un concombre de mer g\u00e9ant surnomm\u00e9 \u00ab\u00a0l’\u00e9cureuil g\u00e9latineux\u00a0\u00bb, une crevette aux longues pattes velues, de nombreux petits vers, crustac\u00e9s et mollusques, etc.<\/p>\n\n\n\n
Ces d\u00e9couvertes nourrissent les inqui\u00e9tudes face aux projets industriels. Vendredi, l’Autorit\u00e9 internationale des fonds marins (AIFM) a adopt\u00e9 une feuille de route visant \u00e0 l’adoption en 2025 des r\u00e8gles encadrant l’extraction mini\u00e8re sous-marine, au grand dam des ONG qui r\u00e9clament un moratoire.<\/p>\n\n\n\n
Les plaines abyssales couvrent plus de la moiti\u00e9 de la plan\u00e8te, mais restent encore largement inexplor\u00e9es par l’humanit\u00e9. Elles constituent la \u00ab\u00a0derni\u00e8re fronti\u00e8re\u00a0\u00bb, selon le biologiste Erik Simon-Lledo, qui a men\u00e9 une recherche publi\u00e9e lundi dans la revue Nature Ecology and Evolution.<\/p>\n\n\n\n
Cette \u00e9tude a cartographi\u00e9 la r\u00e9partition des animaux dans la CCZ et r\u00e9v\u00e9l\u00e9 un ensemble de communaut\u00e9s plus complexes qu’imagin\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0A chaque plong\u00e9e, nous faisons une d\u00e9couverte\u00a0\u00bb, raconte Erik Simon-Lledo, du Centre oc\u00e9anographique national de Grande-Bretagne.<\/p>\n\n\n\n
Pour les d\u00e9fenseurs de l’environnement, cette biodiversit\u00e9 est le v\u00e9ritable tr\u00e9sor des grands fonds, menac\u00e9 par l’\u00e9norme panache de s\u00e9diments mill\u00e9naires que l’exploitation mini\u00e8re ne manquera pas de soulever.<\/p>\n\n\n\n
Les nodules eux-m\u00eames constituent un habitat unique pour des cr\u00e9atures hors du commun.<\/p>\n\n\n\n
La faune unique de la CCZ s’explique par son \u00e2ge et son immensit\u00e9 exceptionnelle. La r\u00e9gion est \u00ab\u00a0incroyablement vaste\u00a0\u00bb, souligne Adrian Glover, du Mus\u00e9um d’histoire naturelle de Grande-Bretagne, co-auteur de l’\u00e9tude d’Erik Simon-Lledo et aussi du premier inventaire d’esp\u00e8ces de la r\u00e9gion publi\u00e9 en mai dans Current Biology.<\/p>\n\n\n\n
Selon cet inventaire, plus de 90 % des quelque 5.000 esp\u00e8ces recens\u00e9es sont nouvelles. Leur diversit\u00e9 est d\u00e9sormais consid\u00e9r\u00e9e comme l\u00e9g\u00e8rement sup\u00e9rieure \u00e0 celle de l’oc\u00e9an Indien, affirme M. Glover. Et il faut explorer tr\u00e8s loin pour trouver deux fois la m\u00eame cr\u00e9ature.<\/p>\n\n\n\n
Gr\u00e2ce \u00e0 des v\u00e9hicules sous-marins autonomes r\u00e9cents, les scientifiques ont constat\u00e9 que les coraux et les ophiures, animaux proches des \u00e9toiles de mer, sont communs dans les r\u00e9gions de l’est de la CCZ, mais pratiquement absents dans celles plus profondes, o\u00f9 l’on trouve davantage de concombres de mer, d’\u00e9ponges et d’an\u00e9mones \u00e0 corps mou.<\/p>\n\n\n\n
Toute r\u00e9glementation future de l’exploitation mini\u00e8re devrait tenir compte de cette r\u00e9partition \u00ab\u00a0plus complexe que nous ne le pensions\u00a0\u00bb, selon Erik Simon-Lledo.<\/p>\n\n\n\n
Les nodules, eux, se sont probablement form\u00e9s sur des millions d’ann\u00e9es: des fragments solides – dent de requin, os d’oreille de poisson – se sont d\u00e9pos\u00e9s sur les fonds, puis se sont agrandis \u00e0 un rythme infiniment lent par l’accumulation de min\u00e9raux pr\u00e9sents \u00e0 des concentrations extr\u00eamement faibles, explique M. Glover.<\/p>\n\n\n\n
La zone est \u00e9galement \u00ab\u00a0pauvre en nourriture\u00a0\u00bb, ce qui signifie que peu d’organismes morts d\u00e9rivent vers les profondeurs pour se fondre dans la boue du plancher oc\u00e9anique. Selon M. Glover, certaines parties de la CCZ n’ajoutent qu’un centim\u00e8tre de s\u00e9diments par millier d’ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Contrairement \u00e0 la mer du Nord, dont la formation s’est achev\u00e9e il y a 20.000 ans lors de la derni\u00e8re p\u00e9riode glaciaire, la CCZ remonte \u00e0 \u00ab\u00a0des dizaines de millions d’ann\u00e9es\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Il est peu probable que l’environnement touch\u00e9 par l’exploitation mini\u00e8re se r\u00e9tablisse \u00e0 une \u00e9chelle de temps humaine.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Cet \u00e9cosyst\u00e8me serait condamn\u00e9 pour des si\u00e8cles, voire des milliers d’ann\u00e9es\u00a0\u00bb, a averti Michael Norton, membre du Conseil consultatif scientifique des acad\u00e9mies europ\u00e9ennes (EASAC). \u00ab\u00a0Il est difficile de pr\u00e9tendre que cela ne constitue pas un pr\u00e9judice grave\u00a0\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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